Обратный путь в Вест-Сити было немного грустным. Роман не только не приблизился к своей цели, но вдруг осознал, что она вообще недостижима.
По крайней мере, не на этом этапе развития. Ни его тела, ни базы, ни вообще всего.
— Развитие, — вздохнул Роман, — всё дело в грёбаном развитии. Чтобы ко мне кто-то прислушался, надо занять высокое место в иерархии Локуса.
Немного радовало то, что он вернулся с Прогресса не с пустыми руками. Закупил в магазине базы несколько интересных устройств и УниКомов, разобраться с которыми собирался позже.
По возвращению в Вектор-Сити Романа ждали несколько сообщений в Locushost.
Павел Рейнеке доложил, что уже две «железки» были найдены. Одна на территории альянсов «Ядро» другая у «Свободных фермеров». Обе отправлены к Мейронг. Павел и его помощники приступили к поискам на территории альянса «Вестарм». Посмотрев карту, Роман понял замысел Павла: первым делом он искал самые труднодоступные объекты.
А вот сообщения от Владимира и Панды оказались тревожными.
«Срочно возвращайся, у нас тут проблемы, — писала Панда. — Серьёзный конфликт между Жанной и Джингами. Пока ты не вернёшься, конфликт не рассосётся».
«Бро, как ты там? — писал Владимир. — Нужно твоё присутствие, иначе Жанна всё здесь разнесёт. Она устроила настоящую войну. Мои люди страдают от неё. Чёрт, я и сам уже страдаю от неё. Бросай всё и возвращайся. Укрощай свою яростную бабушку».
Роману не понравилось, что у Владимира завелись какие-то «его люди».
— Разве мы не все вместе, в одном альянсе? — негодовал он. — Кажется, коллеги, мне не стоило оставлять базу, пока мы полностью не наладили жизнь в ней.
Пришлось Роману, не выходя из аэропорта, искать свободного пилота. Как назло, никто не хотел лететь в серые зоны.
— Там же бандиты Рамиреса сбивают всех, — сказал один пилот.
И Роман не мог поспорить с этим утверждением — бандиты Рамиреса сбили целую посадочную капсулу.
— Не, не полечу, — сказал другой пилот. — Там у вас дикость и говно.
— Далековато, — сказал третий. — Мне некогда. Мой джет не дотянет. Выбирай причину сам.
Наконец отыскал пилота старинного, ржавого ион-джета, который согласился за двадцать семь тысячи фиатов доставить Романа куда надо. Звали его Анджело Дьябло. Пользуясь отсутствием конкуренции, он не соглашался снизить цену.
— Дружище, я проигрываю все деньги в казино, — сказал Анджело Дьябло таким тоном, будто его тяга к игре что-то объясняла. — Мне нужно много денег. Расчехляйся.
Потом выяснилось, что у пилота развалюхи не хватало топлива. Роману пришлось покупать десять тысяч единиц Аргона-16 за свой счёт.