— Это экспериментальные прототипы дронов, — крикнула Панда. — Экспонаты для твоего музея истории Локуса.
Панда и Цэнь забрались на стоявший в центре ангара ион-джет. Раскрыв двигательный отсек, копались внутри.
— Нужна помощь? — спросил Роман.
— Да мы уже разобрались, — ответила Цэнь. — Птичка вроде бы на ходу. Движок устаревший, малоэффективный. Но до нашей базы дотянет. Только нет топлива и боекомплекта.
— Рэй хвалился, — вспомнил Роман. — Что у него есть какое-то топливо, «Аргон-128» или типа того. Пойдёт? Он намекал, что это лучшее топливо в мире.
— Да, самое чистое и эффективное, — покачала головой Панда. — Его производили на комплексе химкомбинатов в Вектор-Сити. По тысяче литров в год. Очень долгий процесс производства. Теперь его осталось всего несколько сотен литров на планете.
— Инструкция по производству хранилась в базе данных управляющего ИИ в Вектор-Сити, — дополнила Цэнь. — Так что это топливо — отдельное богатство.
Панда стукнула каблуком по корпусу ион-джета:
— Но этому старичку оно не подойдёт. Ему нужен «Аргон-8», максимум «Аргон-16». Мы боимся, что такого старья нет на базе. Ведь беспилотники Рэя летают минимум на тридцать втором.
— Я постараюсь чего-нибудь найти, — пообещал Роман.
— В крайнем случае, произведём сами, — беспечно сказала Цэнь.
Она ещё не знала, что критическая ситуация на базе Нёртон обещала оставить их без химкомбинатов.
Панда снова стукнула каблуком по корпусу:
— Старичок, конечно, не быстрый, но долетит до дома часов за пять. Всё быстрее, чем тащиться на Леди.
Из ангара Роман вышел в более весёлом настроении, чем вошёл. Во-первых, мордашка Пандоры, испачканная пылью и смазкой, была очаровательнее, чем когда-либо прежде. Во-вторых, почти было найдено средство сообщения с основными базами. В-третьих, таймер «Одностороннего отказа» завершился. Роман стал полноправным менеджером базы Нёртон. Через некоторое время Центральное Правительство обновит данные на Открытой Карте и об этом будут знать все на Локусе…
— Нет слов, коллеги, — сказал он, возвращаясь в Орлиное Гнездо. — Мне нужно меньше переживать. Всё не так плохо.
Когда Роман приблизился к стеклянному кубу, его встретило предупреждение Мейронг:
— У нас проблемы!
Мейронг перебросила на проект-панно окно входящего вызова. Некто Петро Дмитров, пилот из альянса Западное Море вызывал базу Нёртон:
«Рэй, старина, что с тобой? Нужна помощь? Кто такой Роман, мать его, Крылов? Зачем ты отдал ему свою базу? Ты окончательно рехнулся? Слышишь, дружище? Отвечай?»
Роман и ранее задумывался о том, как он объяснит обществу Локуса причины захвата базы Нёртон. Но не ожидал, что это произойдёт так быстро. Он ведь даже краткие тезисы не набросал!