«Мы уже рядом, старина, держись. Руководство я уже известил. Если это шутки Рамиреса, не бойся, мы поможем».
Слегка заикаясь, сказал:
— Привет… э-э-э, друг. Я Рома… То есть Роман Крылов, лидер альянса Жестокий. Рэй Нёртон погиб с обнулением. База теперь в нашем альянсе. Я сейчас всё объясню… Он напал первый…
«Вы захватили его базу? — прервал Петро. — Рамирес охренел? Давно не получал по чавкам?»
— Да при чём тут Рамирес? Мы сами… То есть мы защищались…
«Защищались на чужой базе? От кого? От законного владельца?»
— Пойми же, что всё началось с его нападения на нас.
«Да вы-то кто такие? Откуда взялись? А… вот, вижу. Жестокий альянс… Но вы же позавчера появились, и вы… ничтожны. Зачем Рэю на вас нападать?»
Роман беспомощно огляделся.
Как бы ему хотелось, чтобы рядом была Жанна. Она умела найти ободряющие слова.
Конфликт с Западным Морем развивался так стремительно, что Роман не успевал осознать происходящее. Петро связался со своим руководством. К беседе присоединился старый знакомец — Поль Лекомп.
Перескакивая с мысли на мысль, Роман обрисовал произошедшее.
— Я тебе не верю, — ответил Поль. — Сейчас к вам будет направлено три боевых ион-джета и десантный дирижабль.
— Но…
Тут Роман заметил, что Мейронг отчаянно показывала на проект панно — один химкомбинат собирался взорваться из-за перегрева.
— Его взрыв по цепочке подорвёт остальные комбинаты, — прошептала Мейронг. — Мы сдохнем от химии. Надо экстренно остановить работу всех комбинатов.
— Но из-за остановки рухнут все цепочки! Десятки сабжект-принтеров и стройботов будут уничтожены. Жалко же их.
— А нас не жалко? Владимир и Субхат тоже где-то на базе. Надо их предупредить, вдруг во время остановки их завалит конвейерами?
— Ладно, найди их, а потом вырубай комбинаты. Сколько у нас осталось времени?
— Мало. Кончай скорее свои разговоры.
Мейронг ушла.
— Чего молчишь? — требовательно осведомился Поль Лекомп. — Ты думал, что мы позволим каким-то выскочкам устраивать беспредел в пограничных территориях? Ты убил старейшего жителя Локуса. У Рэя Нёртона больше не осталось ни бэкапов, ни целостности бинарного массива. Это было его последнее тело. Он навсегда мёртв.
— Он же первый начал…
Роман не стал продолжать. Ему вспомнилось безглазое лицо Рэя, с торчащими из глазниц червяками проводов. Вот почему он так умолял не убивать его. У него не было надежды на возрождение.
А Поль Лекомп продолжал громогласно ругаться по радио:
«Такие как ты думают, что раз Центральное Правительство временно потеряло возможности наказывать бандитов вроде вас, то можно творить всё что угодно? Нет, братец, на страже закона стоим мы, свободные альянсы».