Дождавшись поезда, загородившего собой барельефы, он зашёл в вагон и, устроившись напротив схемы метрополитена, наконец определился с маршрутом.
* * *
— Болдырев Илья, первый курс, — бодро отрапортовал он на проходной.
Охранник насторожено глянул, но, ничего не сказав, молча открыл дверь.
— Спасибо, — поблагодарил князь и, проходя на территорию школы, уловил первые признаки чего-то нехорошего.
Время, судя по солнцу, середина дня, а на улице пусто. Никто не бежит, сломя голову, не кричит и не смеётся, что весьма странно.
— Парень! — окликнули Алекса.
Покрутив головой, князь заметил человека в знакомой форме имперской службы безопасности и, остановившись, дождался, пока тот подойдёт.
— Добрый день, — первым поздоровался Алекс.
— Кому добрый, а кому и не очень… — проворчал эсбэшник, напряжённо оглядывая князя. — Почему не в общежитии?
Тут же сложив дважды два, Алекс понял — произошло что-то плохое, и, стараясь говорить уверенно, соврал:
— Я в городе был, на конференции, только сейчас вернулся.
Он бы, конечно, мог применить магическое воздействие, но не стал, справедливо опасаясь разоблачения.
— Понятно… — протянул безопасник и, приказав сидеть в общаге, не показывая оттуда носа, потерял интерес к щуплому студенту.
«Странный какой-то», — думал Алекс, подходя к общежитию, и, войдя внутрь, уже не удивился, когда и там обнаружил такую же пустоту. Никого, кроме вахтерши, поздоровавшись с которой, князь поднялся на нужный этаж и, заходя в комнату, которую делил с таким же первокурсником, облегчённо выдохнул.
— Привет, — скидывая надоевшие башмаки, поздоровался он, — ты извини, я тебе костюмчик попозже отдам, ничего?
Сосед встал и, заговорщицки покосившись на дверь, ответил:
— Да хрен с ним, с костюмом. Тут у нас такое!
И, во всех подробностях — тех, что знал сам, пересказал Алексу, что же происходило в его «отсутствие».
По ходу рассказа, чем больше говорил студент, тем чётче прояснялась картинка вчерашнего дня, в конце концов, заставив князя сесть и ошарашенно схватиться за голову.
А получалось вот что.
Оглушённый, он не мог контролировать того, с кем столетиями делил один разум. Можете назвать это шизофренией или ещё как-то, но Алекс был абсолютно уверен — в нём живет зверь. Жестокий, расчётливый и очень хитрый.
Ещё ребенком, он, — будучи очень добрым и отзывчивым мальчиком, — оказался вынужден делать страшные вещи, совершенно неприемлемые для его детского разума. Просто представьте себе, обладающий огромной силой малыш, защищаясь, убивает десятки и сотни людей. Крики, боль, кровь, мольбы о пощаде… Какой ребёнок выдержит такое? Но и не убивать он не мог, ведь на кону стояла его собственная жизнь. Поэтому гибкий мозг ребёнка придумал выход из положения. Когда вопрос вставал ребром — умереть самому или убить врага, Алекс звал на помощь существо, живущее в самом тёмном углу подземелья.