— И ты хочешь сказать, что преподы тоже играют? — удивлённо посмотрел Алекс.
— А что такого? Это же не турнир чемпионов. Да и не так-то их много: артефактор, его ты знаешь, рунист — Георгий Михалыч Тоцкий, да Алёна Николаевна — спец по физподготовке. Так что не боись, не всё так плохо! — оптимистично настроенный наследник находился в очень хорошем настроении.
— А в прошлых турнирах ты участвовал? — князю хотелось представить уровень предстоящей игры, раньше он считал себя гроссмейстером, но теперь, столкнувшись с тем, что даже в элементарных его познаниях такие пробелы, уверенности в собственных силах как-то поубавилось.
— Участвовал, — невесело улыбнулся Алексей, — только это были крупные соревнования, в этот раз участников гораздо меньше. Меры безопасности, сам понимаешь…
— И как результаты? — предполагая ответ, всё же спросил Алекс.
— Лучше не спрашивай, — поджал губы Алексей, — четвёртое место, и то через две технические победы…
— Лёха как раз и надеется на этот турнир, — объяснил Юрий, — основные кандидаты не приедут, остаются только местные, а так как играть будем на вылет, по олимпийской системе, шансы у него хорошие…
— Если, конечно, не попаду на тебя, — вздохнул наследник.
— Участников много?
— Шестнадцать пар в этот раз, причём почти половина новичков, для массовки набрали, — пояснил Юрий.
— А обычно?
— За сотню.
— Ясно. Но мне одно непонятно, — уловил нестыковку князь, — откуда столько участников, если турнир без денежных призов?
Друзья переглянулись.
— Я вот смотрю на тебя, Илюх, и думаю, как ты в шахматы так играть научился?
— Не понял, — насторожился Алекс. — В каком смысле?
— Не знаешь элементарного, в этом смысле…
— А-а… Так это, с детства играю, вот и научился.
— А с кем ты играл, кто твой учитель?
И тут князя прорвало.
Для начала он поведал о том, что учителями его был десяток самых известных гроссмейстеров, мастеров различных шахматных стратегий — здесь и первый чемпион мира Стейниц, и знаменитые: Таль, Карпов, Карлсен, Тилуоки и ещё многие и многие другие.
— Погоди-погоди! — выслушав трёхминутную тираду, всё же умудрился вставить словечко Алексей. — Играл-то ты с кем? Партнёр кто?
Алекс замер, явно не зная, что ответить: соврать, назвав какого-нибудь Васю Пупкина, или сказать как есть?
— Не было партнёра. Я сам с собой играл.
— Это как? — ещё с более недоумевающими физиономиями переглянулись друзья.
— Да просто. Ход сделал, перешёл на другую сторону и думай… Кстати, очень мозг тренирует, каждый раз, когда ты что-то задумал, твой соперник знает, что именно, и всячески пытается сопротивляться. Ну и наоборот.