— Шли века… — лирически известил Раздрай. — А название города оставалось неизменным. Каким образом мы убереглись от переименования в советские времена, даже не берусь судить. Должно быть, выручило слабое знание властями греческого языка. Ну сами подумайте: строительство социализма — и вдруг город негодяев!
— А что, Павел Первый имел какое-то отношение к Понерополю? — спросил Влас, задержавшись перед небольшим портретом курносого самодержца.
— Прямого — нет, — отозвался Раздрай. — Заслуга романтического нашего императора, как величал его Александр Сергеевич, в ином. Павлу мы обязаны принципом, на котором, собственно, всё у нас и держится: наказывать наказанных. Сам-то принцип, разумеется, был известен и раньше, но именно Павел применил его с подлинно российским размахом… — Если можно, подробнее, — попросил Влас. — С удовольствием! Знаете, как он уничтожил речной разбой? — А он уничтожил?
— По сравнению с тем, что было? Да! Несомненно… Он стал карать не разбойников, а ограбленных купцов. Причём карать жестоко — конфискацией и Сибирью. Дал себя ограбить — значит, преступник. А? Каково? — И?! — И всё. И разбоя не стало. Во всяком случае, на бумаге. — А на самом деле?
— На самом деле разбоя поубавилось. Разбойнички несколько утихомирились, остереглись — ремесло-то становилось всё опаснее: купцы озверели и сами начали уничтожать грабителей. Обратите внимание, Влас, умный государь никогда не станет делать того, с чем и так могут самостоятельно справиться его подданные, — какой смысл? Возьмите Сталина! Ну не сам же он, согласитесь, писал доносы на соседа…
— И у вас здесь было… то же самое?
— В общем… да, — с некоторым сожалением признал Раздрай. — Особенно поначалу… Где-то даже хуже девяностых… Но, знаете, тоже утряслось… со временем… Практически за десять лет выбили почти всех отморозков, маньяков… Тех, короче, кто совершал преступления вопреки понятиям…
— И правдолюбков?
— Этих — поменьше. Они ж в большинстве своём мигом покаялись, перековались…
— А вы уверены, что все маньяки, кого тут выбили, действительно были маньяками? Самосуд, знаете, такая штука…
— Нет, — довольно-таки бодро отозвался смотритель музея. — Совершенно не уверен… А вы уверены, Влас, что все, кого у вас бросают за решётку, действительно виновны?.. Думаю, ошибок везде хватает… Однако я, с вашего позволения, продолжу. После смерти Александра Македонского и распада империи пограничный Понерополь, увы, утрачивает самостоятельность и самобытность. Такова плата за выживание. Сначала он входит в состав Хазарского каганата, затем — Золотой Орды и наконец становится заурядным провинциальным городком Российской империи. Меняются религии, меняются законы, и только название напоминает о его древнем происхождении… Пройдёмте дальше…