Этелька устроилась на краешке дивана в приёмной Юстины — старшей над всеми феями. В узком коридоре меж белых стен она чувствовала себя неуютно, как в плену снежной бури — коварной, непредсказуемой, однако отступать не собиралась. Двигаться вперёд необходимо! Фея не будет феей, если не мечтает исполнять больше желаний. А для таких дел в городках типа Кулеша маловато простора. Четыре года назад Этелька подала прошение о переводе в большой город и только сегодня утром получила ответ.
— Пани Юстина, пусть будет день ваш долог, а дела приносят радость.
Этелька тряхнула головой, чтобы прогнать слова, которые как овцы толкались, собирались в нелепые фразы и терялись в памяти. Приветственная речь никак не хотела складываться. Фея похлопала себя по щекам и, не отнимая рук, крепко зажмурилась, но тут же вскинулась. В дверях появилась Юстина и, склонив голову на бок, приветливо улыбнулась.
— П-пани Ю-устина… — начала Этелька, запинаясь. — Я…
— Милая, — улыбнулась старшая фея, — не волнуйтесь. И оставьте человеческие обращения. Мы же с вами выше этого, — и подмигнула: — Прошу, входите.
Кабинет мало чем отличался от коридора: белый стол, кресла, стены. Сама Юстина тоже в белом. Рыжие волосы стекали по плечам, закрывая спину курчавым плащом. Старшая фея указала подопечной на кресло. Этелька села, сложила ладошки на коленях и напряжённо выпрямила спину. На мгновение в светлом кабинете повисла тишина — потом Юстина заговорила:
— Милая, вы наверняка знаете, для чего я вас пригласила.
Этелька кивнула, раскрыла рот, чтобы поблагодарить, но Юстина взмахнула рукой и произнесла:
— Прошение, что вы подавали, рассмотрел Совет старших фей. Моя дорогая, вы замечательно потрудились в городке Кулеш — это отметили все члены Совета.
— О-о-о… — не сдержавшись, протянула Этелька.
— Однако…
— Однако?
— Да, однако, — степенно повторила Юстина, давая понять, что не стоит перебивать. — Есть небольшая проблема.
Она замолчала, с немым вопросом посмотрела на Этельку, которая обратилась в слух и не думала вставлять слово.
— Проблема, моя дорогая. Вы хорошо знаете Кулеш, его жителей? Конечно, вы же так давно здесь работаете и осуществили так много желаний. Но, моя дорогая, все ли желания исполнены?
— Все! — неосторожно выпалила Этелька громче, чем следовало, и покраснела. — Простите.
— М-м-м, вы уверены, но что же нам делать тогда с этим? — Юстина пододвинула папку для бумаг, в которых обычно хранились списки желаний, что исполнял феи.
Этелька приподнялась, взяла папку в руки и раскрыла — внутри оказался один-единственный листок.