Он сделал усилие, отогнал назойливые мысли: «Что же это такое! У девчонки жених, и вообще, слишком молода для меня». Наконец уснул, да так крепко, что дрых до полудня.
Хозяину полегчало, он даже наварил картошки. Её аромат и услышал Влад, когда открыл глаза. Позавтракали. Круговерть за окном не унималась. Лазарь, перехватив взгляд гостя, буркнул:
— Надеюсь, хватит у неё ума не ехать в такую непогоду.
— О Варе?
— О ней. Упряма, как… — Дед махнул рукой, поднялся из-за стола. — Сходил бы за дровишками, я печь растоплю. Скучаю по живому теплу.
Влад снова посмотрел в окно и задумчиво произнёс:
— Родители не пустят, так что можно не беспокоиться.
Лазарь покряхтел, вздохнул и, не оборачиваясь, сказал:
— Одна она. Тётка только. Да тётка Варюхе не указ.
— Как? Почему одна?
— Угорели два года назад в конце декабря.
— В смысле? Что значит, угорели? — удивился Влад.
— С газом перебои тогда были. А тут морозы! Народ печи топил, — дед провёл ладонью по щеке, пряча одинокую слезу, потом зажал рот, сдерживая кашель. — Кхх-кх-кх. Варюхин батя тоже топил. Заслонку закрыли раньше времени. Кххх-кх-кх… утром не проснулись. Девчонка, слава богу, в городе была, сессию сдавала. Вот, осталась от всей семьи представителем на этом свете.
Влад не решился спросить, были в семье ещё дети, или Варя единственная, слишком больно было бы услышать, что вместе с мамой и папой погибли малыши. Молча обулся и вышел. Новость поразила его подлой стрелой, пущенной в спину. Представилась Варя: серьёзная, даже строгая, с хитро прищуренными глазами. Одна. Учёбу бросила, теперь почтальоном работает в деревне. Понятное дело, на стипендию без помощи родных не прожить.
Вернулся он быстро, громыхнул полешками об пол.
— Лазарь! Там пёс мечется чего-то, будто в лес зовёт, я посмотрю, — схватил куртку, мохнатую шапку и, одеваясь на ходу, выскочил за дверь.
Колчедан скачками вздымал снежные фонтаны, опережая Влада, время от времени останавливался, проверял, бежит ли за ним человек. Влад пожалел, что не догадался надеть лыжи, но возвращаться не стал, спешил, проваливаясь почти по колено. Пот струился по лбу и по спине. В овраге увидел красное пятно — знакомый снегоход. Пёс уже был там, утыкался носом во что-то тёмное радом с машиной, припорошённое снегом, и скулил, будто плакал.
— Ва-а-а-ря!
Девушка лежала без сознания. Влад осторожно усадил Варю, сдул снежинки с её лица, потрогал холодные щёки.
— Варенька, очнись…
Она нахмурилась, веки пошли мелкими складочками, брови съехались к переносице.
— Варенька, цела?
— М-м-м-м. Что? Что случилось? — девушка открыла глаза. Близко-близко оказались зеленоватые радужки с синими искрами. — Вла-а-дик… Колчедаша…