— С наступающим, — прошептал он, чтобы не разбудить Дениску, — счастливого Нового года!
Из глаз Насти побежали слёзы, и она лишь кивнула.
— Подарок загадывали? — казалось, мужчина совсем не обращал внимания на её состояние.
Настя помотала головой.
— Тогда самое время, — приятный низкий голос успокаивал.
— А вы мне дадите карамельку? — прохрипела Настя, кивая на маленький мешок. — Или пообещаете, что подарок будет под ёлкой?
Дед Мороз улыбнулся и подмигнул. Настя улыбнулась в ответ и зашептала заветное пожелание.
Задорная мелодия телефона разлилась по фойе приёмного отделения. Насте обещали позвонить, как операция закончится. Она сглотнула ком, руки не слушались, голос осип: «Да?»
Дениска взлетел по ступенькам хирургического отделения и открыл дверь, пропуская Настю. Она остановилась, сжимая пакет новогодних подарков. Эти две недели она отвечала на звонки друзей и знакомых матери: рассказывала, что случилось, выслушивала многочисленные советы, как больной быстрее восстановиться, стоны родителей из школы, которые надеялись, что педагог скоро вернется к урокам. Степаниду давно перевели из реанимации в обычную палату, но навестить её разрешили впервые.
Настя подошла к охраннику. Замялась и, запинаясь, шепнула:
— А можно узнать фамилию вашего Деда Мороза?
Мужчина в форме почесал затылок, с недоумением уставившись на посетительницу.
— Того, кто дежурил в новогоднюю ночь, — Настя оглянулась на сына, но он рассматривал пожарный щит.
— Гражданочка, — с осуждением изрёк охранник, — у нас тут хирургическое отделение! Мы абы кого не пропускаем. — Он выпрямил плечи и задрал нос: — Не бывает у нас этих проходимцев.
— Зачем вы так? — расстроилась Настя. — Он совсем не такой.
Дениска отыскал, куда им идти, и вернулся за Настей.
Они зашли в палату. Две койки оказались свободными и без постельного белья, на третьей — у окна — лежала Степанида с вязанием в руках. Она облокотилась о подушки, видимо, собранные чьей-то заботливой рукой с пустых коек. На тумбочке стоял огромный букет кремовых роз, поставленных в трёхлитровую банку.
Степанида подняла голову и отложила спицы:
— Дениска, Настенька! — прошептала она и протянула руки.
Внук подбежал к бабушке и заметил, что из-под одеяла торчит трубка:
— Круто! Ты как монстр! Так всегда будет?
Степанида закашлялась и обняла Дениску. Внук поставил открытку, в которой весь класс написал пожелания. Он рассказал, что сегодня был первый урок английского после каникул. Ведёт его теперь Нина Григорьевна — такая скука! Афоня улюлюкал уже в середине урока. Тогда пришла замдиректора и включила музыку! И мяч достала! Но! Музыка — песенка про трёх поросят, а принимать подачу она совсем не умеет.