Зимний лес выглядел волшебной сказкой. Луна разгоняла тьму ночи, добавляя серебра к чистоте нетронутого снега. Всё вокруг казалось произведением искусного мастера.
Наслаждаться красотой пейзажа Ивану мешали крики молодой напарницы:
— Вы магистр или не магистр?! Сделайте хоть что-нибудь! Замёрзнем насмерть, — возгласы Наины сопровождались яростными попытками освободиться. — Не хочу в Новогоднюю ночь стать ледяной скульптурой!
В результате её активных действий шапка снега сорвалась с верхушки дерева и укутала Ивана Ветрова с головы до ног покрывалом снежинок. Вода тут же начала возвращаться в своё мокрое состояние и потекла за шиворот.
Иван попытался не обращать на ледяной душ внимания:
— Я магистр. Но что, чёрт побери, можно сделать, если мы привязаны к этой дурацкой ёлке в глухом лесу! Без гемма-накопителя>3 я, как и любой маг, бессилен. Без проводника энергия не отвечает на зов.
— Мне и с ним не хочет отзываться, — чуть слышно произнесла девушка, открывая свой страшный секрет.
— Тогда какого чёрта ты делаешь в исследовательской экспедиции?! — Иван собрал волю в кулак, стараясь не показать степень возмущения выражениями покрепче.
Наина горестно вздохнула, но старалась оправдаться:
— Самостоятельно использовать потоки энергии не могу, но у меня были самые высокие баллы по теории! По всем дисциплинам академии! Я не виновата, что мой альмандин>4 в момент слияния покрылся микротрещинами.
— Занятно, — вставил замечание Иван. — Он бесполезен?
— Ещё и блокирует способности. Вы же видели — его даже бандиты не отобрали. И вообще, в должностных обязанностях секретаря не оговаривается степень владения магией! — Девушка еле удержалась от того, чтобы показать язык оппоненту.
От незрелого поступка её удержало целых три соображения. Во-первых, ссориться с магистром магии страшновато, во-вторых, он — чертовски привлекательный мужчина. Наина была готова вечно любоваться его удивительными серыми глазами. Они временами меняли цвет на практически белый — казалось, вьюга затягивает радужку снегом, если начальник экспедиции гневался.