Почувствовав моё присутствие, девушка обернулась и обожгла взглядом чёрных глаз. Я видел море сквозь худые плечи и понимал, что она нереальна. В душе вздулась и опала ледяная волна.
— Ты… человек? — она близоруко прищурилась и повернулась всем телом. — Ты настоящий?
У неё был забавный говор, один из архаичных, которые я учил, чтобы читать легенды. Она проглатывала окончания слов. Почти непонятно.
— Настоящий, — я попытался говорить как она, шагнул ближе. Туман лизал штанины, проступал каплями на ботинках, напитывал коричневую пыль между камней. Не ожидал увидеть здесь непушистого ушастого аборигена.
— Люди вернулись? — чёрный взгляд не верил и молил одновременно.
— Я вообще-то… не отсюда, — признался я и ткнул пальцем вверх.
— А-а-ах… — она вздохнула шипящей волной, эхом заложило уши.
— А ты? — я протянул руку, она вздрогнула, чёрные волосы взметнулись парусом.
— Не трогай!.. Меня нет, — девушка обхватила прозрачными руками голову, согнулась, как от невыносимой боли, и упала вперёд, в бездну.
Я вцепился в неровный гребень края. Ветер закружил соскользнувший шарф, и тот нелепой полосатой чайкой полетел вниз, в водоворот моря.
— Это было настоящее привидение! — сын Миу-А серенький Котик вцепился пальчиками в столешницу.
Праздничное угощение Троеночия оттопырило его пушистый живот, Котик облизывал измазанные патокой усы, а зелёные глаза горели от возбуждения.
— А ну-ка допивай и спать, — зашипела на полосатого непоседу Миу-А.
Она перекатывалась по кухне, и кончик хвоста из-под синей юбки дёргался в раздражении. Котик прижал ушки, однако перечить матери не стал — выскользнул за порог.
Все знали, что в Троеночие холмы открываются, и волшебные существа выходят к людям. Днём аборигены жгли высокие праздничные костры, ночью же остерегались забредать на пустоши, устраивая пирушки по домам. В тёмную половину года они не ходили в одиночестве в туман, не называли детей на улице по имени и не свистели, чтобы не привлечь внимание духов. За пиршественным столом, наевшись рагу, пирогов с потрохами и ореховой пастилы, взрослые рассказывали, что видели в тумане прекрасных дев и слышали звуки подземной музыки, но никто похвастать беседой с призраком не мог. Это же просто поверья плюс причудливая природа с туманами и ветром. Ну, может быть, ещё немного эля и воображения.
— Говорила я, нельзя ходить в туман! — ворчала Миу-А. Белые брови на чёрной мордочке хмурились.
— Ничего же не случилось, — запротестовал я. — А кто это был? Почему она похожа на меня, а не на вас? — утренняя встреча породила россыпь вопросов.