Валл приободрился и выставил грудь колесом, полный решимости: ну, хвала небу, к морю я попаду. К какой его части, неизвестно, но уже кое-что. А Мод добрый и безобидный, знает порядки в этом лесу, значит, все-таки с ним я буду в большей безопасности.
– Белка есть! – громила так расчувствовался, что достал из мешка, привязанного к поясу, кусок чего-то, не поддающегося идентификации. Но судя по тошнотворному запаху, давно уже протухшего. – Мод кормить белку!
– Гав-гав, – отгрызнулась я, отодвигая щедрое угощение. – Зови меня Мел, ладно?
– Белку звать Мел! – счастливо загрохотал на всю округу Мод: я поморщилась от такого звукового напора.
– К морю, – напомнила я, махая рукой перед носом моего спутника: для этого пришлось встать на цыпочки и вытянуться, словно кошка, во весь рост. – Пойдем уже, наконец!
– Идем, – радостно кивнул Мод и, схватив меня за руку, побежал вперед.
Еле успевая передвигать ногами, я завизжала от страха и боли: кажется, еще немного, и чудовище мне руку оторвет…
Мод затормозил и с испугом воззрился на меня:
– Белка плохо? – встревоженно спросил он, ощупывая мое тело.
– Белка так быстро не бегает, – хихикнув, я отскочила: волосатые руки валла щекотали кожу. Проверив, на месте ли вытянутая рука, попросила мохнатика: – Давай, белка сядет тебе на плечи, а ты побежишь?
Валл расцвел: будь его воля, он бы мне премию какую присудил за столь замечательную мысль. Так как у добряка вполне бы хватило ума схватить меня и просто закинуть на плечо, я потянула мохнатика вниз, принуждая сесть: так я избежала участи принцессы, прокатившейся на Шреке. Вполне комфортно рассевшись на могучих плечах Мода, потянула его за чуб:
– Поехали!
Валл подорвался с места и со скоростью бешеного экспресса метнулся в заросли: я тут же пригнулась к самому загривку, стараясь не сбивать головой круглые шишки, в огромном количестве растущие на ветках. Вскоре привыкнув к скорости и навострившись ускользать от низкорастущих веток, я ощутила необыкновенный восторг, словно каталась на американских горках. Правда, руки задирать не пыталась, всячески цепляясь за свое неординарное транспортное средство: волосы Мода были не так всклочены, чем у других представителей этой замечательной расы: такое ощущение, что его иногда тщательно расчесывали. Не успев додумать эту мысль, я кубарем покатилась по земле, все-таки умудрившись навернуться с валла. Мохнатик просто резко остановился и припал к земле: я не удержалась при таком неожиданном кульбите.
Покувыркавшись, я распласталась на ровной поверхности земли, вся в гнилых щепках и старых листьях, уткнулась носом в носок кожаного сапога. Вздрогнув, я в панике поползла было назад, но была придавлена этим же сапогом в районе лопаток: