Ма Жун с сомнением покачал своей большой головой.
— Чтобы во всем этом разобраться, потребуется некоторое время.
Судья промолчал и остаток пути пребывал в глубоком раздумье.
Когда они спустились с паланкина возле гостиницы «Вечное блаженство» и вошли в зал, тучный хозяин подошел к Ма Жуну и после некоторого колебания сообщил:
— Господин Ма, с вами желали бы поговорить два... э-э... благородных господина. Они дожидаются вас на кухне.
Какое-то мгновение Ма Жун ошарашенно смотрел на него, затем широко улыбнулся и обратился к судье:
— Разрешите мне пойти и узнать, что они хотели бы сообщить, ваша честь?
— Пожалуйста! А мне нужно кое-что уточнить у нашего хозяина. Когда освободишься, приходи в Красный павильон.
Судья Ди поманил к себе хозяина гостиницы, а тем временем слуга повел Ма Жуна на кухню.
Два обнаженных по пояс здоровенных повара с неудовольствием наблюдали за Крабом, который стоял перед самой большой жаровней со сковородой в руке. Креветка и четыре поваренка держались в стороне на безопасном расстоянии. Уставившись на поваров своими выпученными глазами, Краб мрачно произнес:
— Видите, это делается резким щелчком — движением от запястья. А теперь попробуй-ка ты, Креветка!
Маленький горбун с явным раздражением подошел к Крабу и принял у него сковороду. Одним движением он подбросил рыбину вверх. Она упала обратно на сковороду, но наполовину свешивалась через край.
— Снова ты крутишь! — укоризненно заметил Краб. — А крутишь ты потому, что работаешь локтем. А нужно делать щелчок запястьем.
Заметив Ма Жуна, он поприветствовал его кивком головы, затем снова обратился к Креветке:
— Попробуй еще раз! — а сам тем временем увлек Ма Жуна наружу.
Когда они оказались в укромном уголке заброшенного сада, Краб хрипло прошептал:
— У нас с Креветкой было здесь неподалеку дело с одним парнем, который мошенничал при игре. А не хотелось бы тебе повидаться с антикваром, господин Ма?
— Ни в коем случае! Утром я уже видел эту мерзкую рожу. Долго я не смогу ее забыть!
— Тогда давай просто предположим, что твоему хозяину захотелось бы его увидеть. В таком случае ему следует поторопиться, потому что я слышал, что сегодня вечером Вэнь уезжает отсюда в столицу якобы для закупки антикварных вещей. Прошу отнестись к этой информации как к неофициальному добровольному заявлению.
— Благодарю за сообщение! Не скрою, что мы еще не до конца разобрались с этим старым козлом.
— Так я и думал, — сухо отреагировал Краб. — Ладно, я возвращаюсь на кухню.
Креветке еще нужно будет потренироваться. И как следует. До свидания.