— Должны долететь, — сказал я.
Мы залезли в корзину, отрезали веревку.
Шар устремился в небо.
И опять все произошло быстро.
Быстро скрылся остров, быстро приблизился горизонт, быстро возник город…
Мы приземлились в окрестностях города, неподалеку от харчевни.
Трактирщик встретил нас сдержанно, с достоинством.
И куда только делись его разухабистость и бесшабашность!
— Милости просим… пожалуйста… сию секунду…
Мы с Марией-Луизой переглянулись…
В трактире было немного народу. Все сидели сосредоточенные, молчаливые… Официанты не вступали в разговоры с посетителями, носили на
подносах еду.
— Что случилось? — спросил я официанта.
— Как? Вы не знаете?.. У нас больше не осталось ни одного неудачника!!
— Что?
— Наш город переименовали! Да! Теперь он называется город Удачников!
Официант поставил на столик керамическую посудину. Мария-Луиза разлила половником суп.
Я попробовал и — поперхнулся. Суп совсем не отличался от того, который был раньше.
— Жуть!
К нам подошел хозяин:
— Что вы сказали?
— Жуть! Это нельзя есть!
— Вы это серьезно?!
Посетители с испугом смотрели на нас.
— Да!
— Вы что? Без смеха… Вам что, действительно не нравится?
— Как может нравиться эта отрава?!
— Вы думаете, что говорите?! У нас очень вкусно готовят. Я могу дать книгу благодарностей…
Всем нравится, всем, всем… Это раньше, в те времена, когда мы были неудачниками, тогда, возможно, плохо было и готовили плохо, но теперь, когда это все прошло…
— Склочники! — закричал человек в свитере. — Сами лопали за обе щеки… Я видел…
— Кто лопал? Мы?!
Мария-Луиза пошла на обидчика. Официант преградил ей дорогу. Она оттолкнула его, он упал, опрокинул поднос. Другой официант бросился товарищу на помощь. Я подставил ему ножку…
Кто-то взял меня за грудь… Это был трактирщик… Я воспарил в воздух… Затем птицей пролетел в самый дальний конец зала, прошиб дверь…
На меня посыпались банки, коробки… Сверху полилось что-то противное, липкое… Ярко-желтого цвета…
Я приподнялся, чтобы ринуться в бой…
И получил жуткий удар по голове.
15. «У вас желтуха, милостивый государь!»
Когда я очнулся, то понял, что нахожусь в больничной палате. Напротив лежал мужчина в сером халате. Он смотрел на меня с состраданием:
— Ну наконец… А то все без сознания, без сознания… Эка вас угораздило…
Память стала возвращаться ко мне. Я вспомнил, как все случилось и почему оказался здесь.
Голова раскалывалась.
— Здорово меня огрели…
Я ощупал голову. Проломов и дырок в черепе не обнаружил.
— Кажется, череп цел.
— А при чем тут череп? — спросил сосед.
— При том, что по нему ударили…
— Опять вы бредите… То море, то остров… А теперь вот — «ударили».