Не заходя в замок, Ивон опустилась на нагретую солнцем каменную скамейку, отложила в сторону учебники и рискнула открыть письмо. Вдвое сложенный листок бумаги был развернут ею, и руки дрогнули, с трудом удерживая его.
– «Позволь поздравить тебя, мой юный друг…» – прошептала Ивон, читая несколько строк.
Произнести до конца не успела, письмо просыпалось между пальцами серым пеплом, исчезая в воздухе, не касаясь юбки.
– Как?..
Изображение все плавало перед ее глазами, когда повернула голову и посмотрела на залитый солнцем Небесный двор. Гарс все еще находился там, активно жестикулируя и что-то разъясняя своим подопечным.
– Как вы смеете требовать подобное?
Она резко поднялась, вытирая ладонью щеки и наблюдая за тем, как к Круглой башне подлетали студенты боевого факультета, резко выделяясь черными силуэтами на ярком небе. Их занятия проводились в достаточном отдалении от замка, где располагались тренировочные площадки. Лишь несколько общих предметов преподавалось в стенах самого Арда. Прибывшие снижались, оставляя кланкеи во дворе.
Ивон немедленно узнала среди них подругу, да и рыжую голову беспокойного инрэйга сложно было не заметить. Волосы Шагрима сверкали медью на солнце, но выражение лица сокурсника было мрачнее тучи. Все собирались на обед в перерыве между первой и второй частью учебного дня. Ивон велела себе держать подбородок выше и не сметь показывать при всех еще большего унижения.
Она готова была реветь или жестоко убивать, похлеще выпускников боевого факультета. Но сейчас стоит сдержаться. Шмыгнув носом и надеясь, что не сильно раскраснелась, Ивон пошла навстречу товарищам, поскольку уже была ими замечена. Они втроем сошлись в центре двора, позволяя остальным спешить в столовую.
– Ну и как первый день занятий? – несколько криво усмехнулся Талл, останавливаясь рядом с девушками.
Хмурясь, Ивон покачала головой. Затем обвела обоих взглядом. У Ванды уже проступал отвратительный синяк на скуле, у Шагрима разбита губа и несколько царапин на лбу.
– Ты чего, Лейвр? – спросил Талл с участием и шагнул к ней. Ивон не сдержалась и расплакалась, пряча лицо за учебниками.
– Я хочу домой! – всхлипнула она, заливаясь слезами. – Я ненавижу Ард! Будь он проклят!
– Ивон, что случилось? – Ванда опустила руку на ее плечо, пытаясь успокоить.
– Что случилось? – Лейвр отмахнулась от них учебником, роняя другую книгу в траву. – Ты еще спрашиваешь? Почему ты ранен? А тебя кто ударил?
Ивон по очереди ткнула в них пальцем.
– Мы все здесь умрем… – Она горестно всхлипнула.
– Ивон, что приключилось, пока нас не было? Ты должна успокоиться, – мягко заговорил с ней Талл. – Все в порядке. Это просто пара синяков. Это всего лишь особенность нашего факультета. Ты ведь тоже можешь пораниться ненароком, когда создаешь свои артефакты. Могут обжечься и на зельеварении. Можно, в конце концов, пострадать и в библиотеке, свалившись с лестницы.