Но сейчас, глядя на камень, он нахмурился.
— Помните? — продолжал Ингмар, пригладив короткие, намазанные гелем волосы. — Когда-то вы дали мне этот камень, чтобы я всегда знал заранее, что вы голодны. Чтобы мог найти для вас хорошего донора.
Элиас помнил, хотя голова, признаться, работала очень плохо. В висках словно пульсировали стальные лезвия.
— Так вот, камень еще никогда не светился так сильно, — продолжал управляющий. — И я понял, что с вами что-то не так. Приехал к ресторану, а затем катался по району как заведенный, пока издали не увидел следы взрыва. Несложно было догадаться, что вы можете оказаться причастным к этому незаурядному для Ихордаррина событию.
Он смотрел на хозяина с совершенной невозмутимостью, и в его взгляде не было заметно страха. Хотя именно управляющий должен был лучше кого-либо другого знать, что сейчас перед ним стоит самая опасная нежить Туманной империи.
Голодный древний вампир.
— Так вы желаете донора? Я вызвал одну из ваших постоянных девушек, прекрасную Беатрис. Она ждет вас в Авантюриновых покоях.
Элиас был способен разорвать слугу за мгновение, а главное — хотел этого. Тьма внутри него не просто была голодна — она бушевала. Ей требовалась сила для восстановления организма, и бешеная, сводящая с ума жажда доставляла физическую боль.
Древний посмотрел на мужчину перед собой, сглотнув ком в пересохшем горле.
Он видел, как пульсируют вены на шее управляющего, слышал сладкую музыку его крови.
Клыки торчали из-под верхней губы, и их впервые за многие годы было просто невозможно убрать. Элиаса мучила жажда. Но самое страшное было в том, что он знал: стоит ему начать, он не сможет остановиться. Именно с этим чувством когда-то давно он так отчаянно боролся и думал, что победил.
Думал.
Впрочем, никогда прежде он еще не оказывался в таком плачевном состоянии.
— Нет, — качнул головой он и резко развернулся, чтобы не глядеть на управляющего. Хотя шум крови в его венах он слышал и без того.
Несколько секунд утекли в молчании, пока Элиас непослушными пальцами застегивал оставшиеся пуговицы на рубашке, вдевал запонки из белого золота в форме короны, окруженной черными крыльями, а затем защелкивал на шее новую толстую цепь с подобным же символом. Его собственным знаком отличия среди вампиров. Конечно, вряд ли кто-то из детей ночи не знал Элиаса анх-Рейна, Темного Князя, одного из шестерки древних. А если и не знал, то мощная, невероятная по силе аура смерти, окружающая его, давала понять это и без всяких дополнительных атрибутов. И все же корона, окруженная крыльями, оставалась данью традициям, которые обязан соблюдать даже Fjerten Valde.