Просыпаясь по утрам, некромант, как правило, наливает чай лишь в одну чашку.
Потому что только счастливые люди наливают в две, а счастливых некромантов не бывает.
Из дневника неизвестного некроманта
В тот момент, когда Элиас сказал, что теперь она будет жить в его доме, некромантка испытала шквал настолько непонятных и противоречивых эмоций, что не хватило дыхания даже для самого простого ответа. Мелания резко отвернулась от вампира, губами хватая воздух и чувствуя себя рыбешкой в пересохшем пруду.
Она поняла, что он сказал это не просто так, ради собственного желания. По его напряженному лицу было видно, что он вот-вот ждал от нее взрыва, скандала. Но какой скандал может быть в окружении хищников, не сводящих взгляда с твоей шеи?
Похоже, обратной дороги не было: она и впрямь не сможет снять этот ошейник и действительно должна теперь жить с ним.
Но… почему?
— Это из-за аукциона? — спросила некромантка, не поворачивая головы к Элиасу. Воздух будто звенел от его близости, и она ощущала это кожей.
— Да, — прозвучал глухой ответ. — Те люди, что попадают на аукцион, знают о нашем существовании. Это навсегда. Любой добровольный донор приобретает хозяина, под чьей защитой в дальнейшем и находится. Девушки получают ошейники, мужчины — браслеты. Эти вещи защищают доноров от остальных детей ночи, оставляя их под власть лишь одного из нас, и одновременно охраняют нас от раскрытия тайны.
— Они магические? — негромко продолжила Мелания, крепче сжав кулон в форме короны.
— Нет, это самое обыкновенное украшение… Но если ты его выбросишь, для любого вампира это будет знак, что договор расторгнут.
Некромантка вздрогнула, потому что услышала позади шаги. Она резко развернулась и увидела, что Элиас двинулся в другую сторону холла. Очевидно, ему надоело стоять у нее за спиной и напряженно ждать чего-то. Вполне логично, и, учитывая, что он был древней нежитью, а она — тем, кто на нежить охотится, это даже правильно — находиться друг от друга подальше. Кто знает, что взбредет высшему вампиру в голову теперь, когда она вроде как находится в его власти?
Мелания встряхнула головой.
«Да нет, это все неправда. Чепуха…»
Она скользнула взглядом по широкой мужской спине, затянутой в кожаную жилетку с вышитой на ней короной и крыльями, по длинным холодно-белым волосам, рассыпавшимся по плечам, и едва заметно покачала головой, будто бы отвечая самой себе.