— Полагаю, ты направляешься к темному порталу, Мелания? — проговорил в это время Элиас мягким бархатистым голосом.
— Я? Да, конечно, — поспешно кивнула так, словно боялась, что он по лицу разгадает ее мысли.
— Мне в ту же сторону. Надеюсь, ты не возражаешь против моего общества? — Он настолько обворожительно улыбнулся, что сердце девушки ухнуло куда-то в желудок.
— Я ведь уже согласилась на прогулку, — немного взяв себя в руки, ответила некромантка. — Тем более вы… ты помог мне. А я так тебя и не поблагодарила.
Он вопросительно на нее взглянул, а она добавила:
— Со смертодевой. Это же был ты, да?
Тогда он едва заметно усмехнулся и кивнул. А затем произнес безразличным тоном:
— Не стоит благодарности.
— Нет, стоит. Спасибо, — снова повторила она. — Я потратила весь магический резерв, когда дралась с этой нежитью в поместье господина Бентера. А тут оказалось, что у меня ничего не вышло. Если бы не ты, скорее всего, я бы уже лежала в том овраге без кожи на лице.
Элиас некоторое время молчал, а затем сказал совсем не то, что можно было ожидать:
— Нет.
— Что — нет? — опешила девушка, на миг даже забывая о том, как перехватывало в груди рядом с ним. Как застревало в горле дыхание, когда их плечи и бедра вдруг случайно соприкасались.
— Это была не та же самая смертодева, — ответил он. — А совершенно другая.
— Что?! — ахнула Мелания, в первый миг даже решив поспорить, но затем вдруг резко замолчав.
Потому что картинка в голове неожиданно сложилась.
Та смертодева, что нашла свою гибель в овраге белого клевера, не узнавала ее. Она не испытывала к Мелании никакого интереса до того момента, пока некромантка первый раз не ударила.
А ведь все должно было быть наоборот.
Призрак, с которым девушка дралась возле особняка миллионера, был сильно разъярен. И, несмотря на то что фактически дух не должен обладать памятью, в реальности все было совсем не так. Тьма наделяет смертодев разумом, и те прекрасно запоминают людей, что нанесли им обиду.
Но это еще были не все совпадения.
Вторая смертодева разительно отличалась от первой. Сперва это не вызывало у Мелании подозрений. Мало ли какой облик вздумается принять призраку?
Но оказалось, что причина совсем в ином.
Это просто была совсем другая тварь. Еще один лишенный покоя дух женщины, жестоко убитой мужчиной.
— Но как же так? — ахнула некромантка, быстро размышляя, пока они продолжали идти по дороге. — Откуда на одном небольшом участке земли две смертодевы? Это же ненормально! И сдается мне, что направлялась она туда же, куда и первая. То есть к особняку Бентера. Но почему?