Рядом с Элиасом Мелания чувствовала себя совершенно спокойно, словно ей не страшен даже ураган первородной Тьмы. Даже темные боги с самых нижних уровней Сумерек. Она ощущала абсолютное умиротворение и почти улыбалась… Однако подходя к высоким прутьям, заканчивающимся острыми пирамидообразными навершиями, девушка едва не закричала. Потому что на другой стороне она увидела два десятка некрогарпий.
Крылатая нежить с огромными клыкастыми мордами и конечностями, очень напоминающими людские, кружила над площадкой. Открытая поляна под ними была окружена небольшими домиками, напоминающими вольеры. А на их шеях смыкались металлические ошейники, цепями пристегнутые к столбам, вбитым прямо в землю.
Элиас сжал руку Мелании, безошибочно чувствуя состояние девушки.
— Ты говорила, что твоего брата унесли некрогариии, да? — негромко проговорил он, и в его голосе просквозил холод.
— Да, — только и смогла ответить девушка, разглядывая отвратительную нежить, сидящую на привязи, как цепные псы.
— Что ж… Теперь все сходится. И это необычное исчезновение, и имя в списках Вечного Крика, — продолжал вампир. — Значит, речь шла все же не об однофамильце.
Мелания почувствовала, как холодеют руки. Голова закружилась.
— Древние используют некрогарпий, чтобы воровать людей?
Ей уже не нужен был ответ, все было понятно и так. Но состояния ее это не облегчало.
В этот момент вампир резко повернул некромантку к себе, обхватив руками за плечи, и слегка встряхнул.
— Мелания, — проговорил он жестко, глядя прямо в ее глаза, — мы найдем твоего брата.
— А если он уже мертв? — еле слышно переспросила девушка, чувствуя, как на нее с новой силой накатывает то, что она много месяцев пыталась в себе погасить. Боль от потери, чувство безысходности и слабости, когда ты понимаешь, что не можешь ничего. Что бы ты ни сделал, кого бы ни убил, даже если бы разорвал собственную грудь и достал оттуда сердце, отдавая его всем богам, — человека, который ушел за грань, этим не вернуть. Мертвые возвращаются только нежитью. И это не то, о чем можно мечтать.
— Мы найдем его, слышишь? — повторил Элиас еще жестче, обхватив подбородок девушки и заставляя смотреть себе в глаза.
Но Мелания не могла успокоиться. Плотину эмоций словно прорвало. Она до конца не верила, что древние могут быть связаны со смертью Маркуса. Гнала от себя эту мысль, чтобы не бередить память о брате, который ушел почти год назад.
Всего лишь год… Этого было слишком мало, чтобы время залечило рану. Год — это почти мгновение для раненого сердца.
Элиас сжал зубы, по его светлому лицу проскользнула тень. Мелания отдаленно понимала, что вампир недоволен, но ничего не могла с собой поделать. Она глубоко задышала, закрыв глаза ладонью, а затем хрипло проговорила: