В этот момент некромантка заметила, что вдоль стен огромного зала были расставлены вампиры. Они молчаливо и неподвижно застыли в полумраке между высоких окон, возле дверей и портьер, за которыми, скорее всего, тоже скрывались дополнительные выходы. Эдакая охрана торжественного мероприятия.
А еще Мелании показалось, что многих из них она узнает. Это были те самые упыри, что принадлежали к более мелким кланам, стоящим на службе у шестерки древних.
— Что слышала, — бросила через плечо Шиана. — И вам не испортить это событие. Имей в виду.
— Но вампиры же не хотят короля? — полувопросительно произнесла некромантка, совершенно оглушенная, запутанная и сбитая с толку.
— Так и есть, — кивнула в ответ ее собеседница. — Но Анджей решил, что пора положить этому конец. Как только в замок прибудут Огненная Боль, Вечный Крик и Серебряный Страх, начнется церемония.
— Страх? — переспросила Мелания, вспоминая еще одного древнего. — Фирель? Получается, он тоже в курсе всего происходящего?
Некромантке почему-то совершенно не хотелось думать, что улыбчивый любовник ее подруги Риши — тоже убийца и монстр. Хотя она никогда не испытывала к Фирелю особенной приязни, ненавидеть его было не за что. На последней встрече древних он и вовсе был на стороне Элиаса.
Но Шиана вдруг покачала головой.
— Серебряный Страх не знает о том, что здесь готовится. Однако Анджей намерен его убедить. Кровь и секс делают детей ночи гораздо сговорчивее, — добавила она, махнув рукой перед собой. В зал, где под потолком уже покачивались почти три десятка блестящих клеток.
— А как же мнение Элиаса и… — Она припомнила имя последнего древнего. — Вальдера Черного Воина? Разве их присутствие на коронации нового короля не нужно?
— Не нужно, если решение примет большинство древних, — покачала головой Шиана. — Получится четверо против двоих. Четверо из шестерки обменяются кровью, признав одного повелителя. И главы нескольких мелких кланов принесут присягу. Этого будет достаточно для соблюдения формальностей.
Мелания сглотнула ком в разом пересохшем горле.
— Но как же так?.. — выдохнула она. — Было ведь какое-то пророчество… Я, правда, не знаю, о чем оно, но было же!
— Было-было, — отмахнулась Шиана. — Но Анджея оно не волнует. Будущее ведомо лишь темным богам.
Мелания вздрогнула, а затем все же спросила:
— Но о чем в нем говорилось?
Ее собеседница сжала губы, а затем решила ответить:
— Давным-давно жила вампирша, которая умела видеть будущее. Это большая редкость, и многие в принципе не верят в подобное. Считают это сказкой. Однако факт в том, что однажды эта особа сделала предсказание, которое сильно пошатнуло мир детей ночи. Она сказала, что у вампиров появится король. Он будет силен, как сам отец Тьмы, в его глазах будет гореть закат, а в венах будет течь черный огонь мертвецов. Он станет тем, кто изменит мир раз и навсегда.