Мелания затаила дыхание.
— Но… в этом ведь нет ничего плохого… — сказала она чуть хрипло, добавив: — Для вампиров.
Но Шиана хмыкнула и продолжила:
— Это еще не все. Король изменит мир детей ночи, став тем, кто посадит своих подданных на цепь. Создания Ишхары перестанут быть хищниками, раз и навсегда превратившись в овец.
— Именно поэтому вампиры в свое время и отказались от королей вообще, предпочитая, чтобы ими правила шестерка древних, — снова раздался голос Шианы.
— А теперь?..
— Теперь Анджей их переубедит, — мрачно кивнула девушка. — Этим праздником он всем даст понять, что его подданные никогда не станут овцами.
Ее взгляд поднялся вверх, остановившись на покачивающихся клетках, и Мелания повторила ее движение, вдруг осознав страшную истину: все, кто сегодня окажется внутри этих приспособлений, скорее всего, умрут. Во славу нового короля.
В следующий миг за одной из решеток некромантка заметила мальчика лет десяти. В белых одеждах и с распущенными волосами, касающимися лопаток. Он сидел, обхватив ноги, и не двигался, уперев подбородок в колени.
Сердце Мелании подскочило к горлу и остановилось.
У ее брата волосы были короче примерно на ладонь, но точно такого же насыщенно-черного цвета. Как и у нее когда-то в детстве…
Сердце в груди будто резануло ножом.
Маркус… В прошлом, кажется, он был гораздо более худым и маленьким, чем этот паренек, чьего лица Мелания не видела и на четверть.
Однако уже сейчас ее внутреннее чутье разрослось под ребрами до размеров огненного гриба, который бывает после взрыва магической бомбы. И теперь оно опадало пылью и стеклянными осколками, врезаясь в легкие и мешая вздохнуть от одной-единственной мысли, в которой она была уверена целиком и полностью, но все же никак не могла осознать ее до конца.
Похоже, в той клетке сидел ее брат.
Маркус Сендел. Ставший старше ровно на один год.
— Пойдем, — проговорила в этот момент Шиана и потянула Меланию в другую сторону от зала. Все это время они стояли практически в дверях, так и не проходя внутрь.
— Что? Куда?.. — тут же начала сопротивляться девушка, не в силах оторвать взгляд от мальчика, которого было так страшно назвать по имени.
— Как это куда? Я же ясно сказала, что не позволю вам испортить праздник, — резко ответила та. — Твое присутствие здесь именно этим и закончится.
С этими словами она настойчивей толкнула некромантку в сторону коридора.
— Я никуда не пойду, — твердо выдала Мелания и уперлась руками в дверной проем.
Теперь уже она не смогла бы покинуть этот зал, даже если бы Вечный Крик вдруг воскрес и уселся в кресло прямо под клетками.