– Напитки? – удивленно переспросила я, уже самой себе немного напоминая деревенскую дурочку. Ну что сделаешь, если я совершенно ничего не понимала не только в фантазиях графа Шерье, но и в некромантской охоте?
Дворецкий же только кивнул.
– Для вас все будет подготовлено, не стоит беспокоиться, – ответил он. – Необходимо лишь взять с собой вещи и одеться подобающим образом. Через два часа у ворот замка всю прислугу будет ждать запряженный обоз. Мы поедем на место охоты первыми, чтобы подготовиться к прибытию гостей и хозяина.
Затем Фейн все-таки ушел. И, когда через три часа повозка завезла меня и еще два десятка слуг в густой, малопроходимый лес, я уже была не так рада тому, что и на этом замечательном событии буду сопровождать графа Шерье.
Впрочем, весьма вероятно, что во мне говорил лишь страх, а на самом деле ничего ужасного побережье Костлявой реки в себе и не несет. Подумаешь, название как раз для того, чтобы прям здесь и утопиться. Подумаешь, дно реки усеяно тысячей человеческих костей, оставшихся от древних войн. Это ведь вовсе не повод для паники.
Вылезая из повозки, я вдохнула полной грудью свежий лесной воздух и почти заулыбалась. Солнце светило ярко, погода была прекрасной. А рядом не было ни одного кладбища, откуда могли бы подняться неупокоенные трупы, чтобы порубить нас всех в капусту. Тишь да благодать!
Рабочие, которые ехали с нами же в повозке, уже начали сооружать небольшой привал, наскоро сколачивая стойки для напитков и разнося столики для закусок. В этот момент ко мне неожиданно подошла кухарка Полли. Ее тоже взяли на охоту как лучшую пекаршу. Если мне весь день полагалось разливать напитки, то ей – раздавать пирожки собственного приготовления.
– Ты слышала, зачем мы сюда приехали, а? – спросила она у меня, облокотившись на один из деревянных столов.
– Ну, стало быть, на охоту? – предположила я, улыбнувшись.
Кухарка хмыкнула.
– Охоту! – повторила она с легким пренебрежением, взглянув в глубь леса. – А на кого тут охотиться-то, когда место гиблое уже как лет «дцать»?! Зайца если и выловишь, то будет весь блохастый и больной. Лисы – бешеные, а медведи от голода скорее охотника сожрут, чем наоборот.
– Ну… может, в этом и интерес, – предположила я. – Добыть необычную добычу?
Она покачала головой.
– Совсем ты новостей не слышишь в своей каморке.
– А что, разве что-то случилось недавно? – удивилась я, понимая, что и правда за последние двадцать дней интересовалась лишь жизнью Кайла Шерье и больше ничем.
– На деревню Серые ушки уже две недели как нападает нежить, – ответила она мрачно. – Казалось бы, нам-то какая разница, да? – И, не дождавшись даже моего кивка, возмущенно закончила: – Вот только Серые ушки от Костлявой реки в километре к северу! Вон за теми деревьями, если выйти на опушку, все станет прекрасно видно.