– Ты преувеличиваешь.
– Правда! Если бы ты не принялся мною командовать, я бы так и стояла там, в уголке: тряслась от страха. Теперь я понимаю, почему Ряба назначила старшей официанткой тебя. За свою жизнь я видела всего нескольких мужчин. И ты на них совсем не похож, Пупсик.
– Чем же?
– Да всем! Даже тем, что умеешь командовать.
Я поспешил изменить тему разговора. Спросил:
– Завтра не работаешь?
– Нет, – сказала Липа. – Взяла выходной. Ряба пообещала, что эту ночь засчитает мне за смену.
– Будешь отсыпаться?
– Пойду читать учебники. В этом году я заняла третье место в городе по математике. Меня наградили полугодовым пропуском в библиотеку. Он еще два месяца действителен. Буду готовиться.
– К чему?
– Хочу попытаться поступить в Академию. Хотя, сомневаюсь, что в этом году у меня это получится.
– Что за академия?
– Ты с дуба рухнул? – спросила Липа. – Академия Алхимии и Магической Инженерии! Главная достопримечательность нашего герцогства!
– Я не местный.
– И что? О нашей Академии весь мир знает!
– А я не знал, – сказал я. – Она такая престижная?
– Она лучшая! Даже Имперская Столичная Академия считается лишь второй по качеству образования. И преподают там выпускники нашей. Вся имперская элита старается пристроить к нам на учебу своих представителей.
У меня возникло желание поинтересоваться, что такое эта Империя, и где она находится. Но я постеснялся.
«Хорошие лаборатории должны быть в этой Академии Алхимии, – сказал Ордош. – Хочу туда».
– И сложно поступить к вам?
– Для богатеньких – не очень, – сказала Липа. – А для таких, как я, герцогство оплачивает всего десять мест каждый год. Знаешь, какая за эти места конкуренция?!
– Много желающих?
– Очень! Чтобы пробиться на бесплатное обучение нужно либо быть гением, либо много заниматься.
– А иностранцам?
– Тем только платно. Но экзамены им не нужно сдавать, как остальным. Они проходят только аттестацию, как и те из наших, кто поступает за деньги.
– Ясно. И ты решила поступить?
– Если там отучиться – навсегда забудешь о нищете, – сказала Липа. – Тот, кто окончил Академию, сразу становится «животным»!
– Кем?
– Благородной. Только благородные носят имена, созвучные с названием животных, а не растений.
– И ты мечтаешь стать «животным»?
– А кто не мечтает? Это мечта любой женщины из нашей части города. Вот только в этом году я вряд ли поступлю: экзамены уже скоро, а я к ним не готова.
– Почему?
– С деньгами у нашей семьи туго, – сказала Липа. – Приходится и мне много работать, вместо того, чтобы читать учебники.
«А принц наш почему не «зверь»?» – спросил Ордош.