– Далеко еще? – спросил я.
– Н…нет. Т…тут, рядом.
Астра не обманула.
Вскоре катившие нашу коляску лошади остановились. Дом, к которому мы приехали, ничем не отличался от своих соседей: три этажа, невзрачный фасад.
Астра толкнула меня в бок.
– Вы…вылезай.
Я послушно спрыгнул на землю, поправил капюшон, размял ноги.
«Могли бы и более приличное место подобрать», – сказал я.
«Зачем? – откликнулся Ордош. – Больным нет разницы, где будут лечиться. Для них сейчас главное – не умереть. А ты не расслабляйся. Не очень-то я доверяю этой Гадюке».
Астра шепнула что-то вознице, выбралась из коляски следом за мной. Огляделась. Приоткрыла дверь подъезда и сказала:
– Входи. Н…нам на самый в…верх.
***
Я переступил порог комнаты, остановился. Сощурил глаза, пытаясь привыкнуть к полумраку, в котором очутился после хорошо освещенного общего коридора. Услышал голос Гадюки.
– Здравствуй, Пупсик. Можешь спокойно говорить. Мы заткнули девкам уши. Они тебя не слышат и не видят.
Гадюку я обнаружил в нескольких шагах от себя. Она сидела в кресле около зашторенного окна. Сжимала в руке стеклянный бокал.
Единственным источником света в комнате была толстая свеча. Она стояла на столе рядом с портретом богини Сионоры. На ее фитильке, потрескивая, плясало пламя.
А прямо перед собой, посреди комнаты, я увидел две кровати. На одной лежал ребенок лет пяти – девочка, худая, с темной кожей. На другой – девчонка постарше. Лицо старшей девушки не такое темное, как у младшей. Да и сама она пока не успела превратиться в живой скелет, как в свое время Гадюка. Обе девочки неподвижны. Глаза их прикрыты тканью, руки сжимают веточки липы.
«Вторая точно больна?» – спросил я.
«Без сомнения, – ответил Ордош. – Сидит в ней слепец. Отожравшийся. Похоже, раньше девчонка была толстушкой».
Я окинул комнату взглядом. Увидел пирамиду из птичьих клеток. Куры и голуби.
«Что теперь делать?»
«Не вижу смысла тянуть время. Будем лечить их одновременно».
– Пупсик, тебе что-то нужно? – спросила Гадюка. – Не желаешь бокал вина?
– Нет, – сказал я. – Не хочу затягивать. Считаю, нужно сразу же приступать к лечению. Очень надеюсь, что богиня услышит меня. И не откажется очистить тела несчастных от забравшихся в них тварей.
– Да уж. Мое присутствие тебе не помешает?
– Нет, госпожа, – сказал я. – Но вы не могли бы попросить, чтобы мне дали стул?
– Конечно, Пупсик.
Гадюка просигналила рукой кому-то, кто стоял за моей спиной. И уже через несколько секунд Астра принесла мне деревянный стул со спинкой.
Я поставил его между кроватями, уселся, положил руки девушкам на плечи, заставив младшую вздрогнуть. Погладил девочку по руке, успокаивая. И снова сжал ее плечо.