- Я должна просить денег? – наконец сформулировала Майя свой один из тысячи возмущенных вопросов.
- Это, - он широким местом обвел помещение, - твоя часть наследства. Твоя ответственность. Твоя проблема и головная боль. Как давно ты получила Книгу? Заметь, очень много лет никто тебя не беспокоил. Работать на благо Империи не заставлял. Но у тебя вообще совесть есть? Ты хоть представляешь, какими хрупкими и ветхими стали страницы старинных книг. Да, я видел полки, на которых плесень!
-Не было там плесени! – возмущённо запротестовала Майя.
- Ты просто не там смотрела, - оборвал ее Ноэль. – Майя, ты здесь уже третий месяц! Чем ты вообще занимаешься?
- Работаю!
- Изображаешь работу, – безапелляционно постановил Ноэль.
- Я делаю все, что говорят!
- С каких пор это ты делаешь то, что тебе говорят!?
- С тех самых!
- Только не говори мне, что для того чтобы понять, как все тут плохо, тебе требуется магия. И пожалуйста, не изображай слабую беззащитную сиротинушку. Не поверю.
- Верь, во что захочешь! – Майя попыталась толкнуть стоящего рядом брата, но тот ловко увернулся.
- Может хватит играть эту скучную роль? Тебе еще не надоело?
- Да как ты смеешь! – замечания Ноэля били по больному. Значение имели не столько слова, сколько человек их произносящий. Его тон… это было просто невыносимо, и она сама не заметила, как в руке оказался веер. – Тебе легко говорить! Тот человек, которым я была, видимо очень помешал. И этот кто-то так высоко, что даже у Великих Герцогов шея затечет вверх смотреть! Я не хочу повторять старые ошибки.
На следующий день после визита Ноэля, Майя внимательно осмотрела все здание. Привычных конструкций, маскирующих тайные ходы как не искала – не нашла. Даже точно зная, что они есть и Ноэль попал через один из таких – ничего.
- Элла, - подошла к ней Ника, - уже поздно. Если не поспешим, то останешься еще и без ужина. Чем ты вообще целый день занимаешься?
- Уборкой, – кивнула девочка на ведро с почерневшей водой и тряпку в руках. – А что?
- Нам поручили делать копии книг, а не мыть полы как раньше! – возмутилась Ника. Недели черной работы она воспринимала как свой личный кошмар, из которого вышла еле живой.
-Это не полы, это стеллажи,– возразила девочка, и уже медленно, о чем-то задумавшись, продолжила. - Не желаю собирать на одежду слои пыли. А знаешь, - словно очнувшись, продолжила она, - ты правильно сказала про полы. Уверена, под стеллажами уже тысячелетие никто не убирал.
- Элла. Ужин! – с расстановкой произнесла девушка.
Они были знакомы недавно, но Ника сдружилась со своими соседками. Они приглядывали друг за другом и выручали в случае чего. Майя всегда была самой рассудительной и спокойной. Иногда они с Линой шутили, что в девочку вселился древний дух – все знающий, холодный и почти бесчувственный.