Алфей, Корлан и Корраер были младшими из золотых принцев. Их никто не принимал во внимание в борьбе за престол. Они держались вместе именно потому, что чувствовали - стоило им разделиться, как тут-же могло произойти что-то плохое. По одному они могли стать камешком в чужой схеме. Если бы у них был выбор, они бы переселились во дворец родной матери близнецов.
В адрес младшей супруги императора звучали и притворное сочувствие, и злорадство… но эта троица ей искренне завидовала. В ее распоряжении был целый дворец! Ей не приходилось терпеть чужое лицемерие и ожидать подвоха каждую секунду.
Троица золотых принцев сошлась характерами и общими интересами. А последующие испытания их сплотили еще больше.
Но обычные семьи, даже не очень дружные… они не столь циничны. Узы крови для них – фундамент их мира. Они могут искренне заботиться, улыбаться, смеяться… и не думать, что это кто-то увидит и использует. Он и сам должен стать скоро отцом… но он боялся этого момента. Думая об этом, он вспоминал отца, который перенес смерть многих своих детей. Некоторых казнили по его прямому приказу.
Элла – маленькая девочка, которую он нашел всю в снегу и крови однажды осенью, была первым человеком, о котором он заботился не как принц или император, а просто как старший. И когда они гуляли той осенней ночью… это одно из самых волшебных его воспоминаний.
Благодаря Элле, благодаря совместным походам в парк он оказался частью совершенно невероятного мира. Мира смеющихся детей и улыбающихся родителей.
То, что обычно для простого горожанина – сказка и утопия для него.
Однажды он и Элла познакомились с двумя сестрами. Они воспитывались отцом, который все время проводил на службе. Старшая сестра заменила младшей мать.
Обычно младшая – Лира и Элла могли где-то весело прыгать или кататься, а Алфей и старшая сестра – Лара ожидали двух озорных девчонок, а иногда с боем вытаскивали их с аттракционов.
В то время в Долине шла активная борьба за места супруги и наложниц… и Алфей просто не мог не сравнивать этих холеных породистых девушек с Ларой. Да, она не знала этикета, манер, не владела искусством игры, танца, пения или рисования. Она не слагала стихи и не блистала. Она просто была скромной девушкой – доброй, заботливой, спокойной. Для того, чтобы сделать ее счастливой, требовалась только улыбка ее младшей сестры.
Однажды Алфей спросил себя – что, если бы он мог выбирать? Что, если бы мог предложить свою кандидатуру? И уже спрашивая, знал, что никогда этого не сделает. Он не приведет Лару в Долину.