* * *
Малик, Беннетт и Лакшми ждали на расстоянии двадцати метров. Нас окутала магия облегчения, когда Малик выскочил вперед, чтобы обнять нас обоих.
— Где Николь и Сара? — спросил Этан.
Лакшми продолжала смотреть на склад, отчего не увидела весьма ядовитого взгляда, которым я ее наградила.
— Они еще не выбрались.
Глаза Этана расширились, и он бросил взгляд на здание. Строение было огромным — восемь этажей отвесных кирпичных стен, почти такое же длинное, как футбольное поле. Крыша на том конце здания, где меня держали, уже обрушилась.
— Здание не простоит долго, — сказал Этан.
— Она захочет закончить его самостоятельно, — настоял Беннетт.
— Она умрет и уже не будет волноваться, закончит ли его. Кроме того, я уже выиграл. Ей нечего терять.
Беннетт нервно оглянулся назад, на здание. Спасать жизнь своего Мастера или ее гордость? Такой был вопрос.
— Если вы пойдете, — сказала Лакшми, — баллы будут вычтены, поскольку вы вмешаетесь в испытание.
— Лакшми, со всем уважением, ты можешь засунуть себе куда поглубже свое испытание. Если твой ГС считает, что вампир ценится больше, потому что оставляет своих коллег умирать, то это еще менее достойно уважения, чем я полагал. — Этан снова посмотрел на меня. — Я возвращаюсь за ней. Оставайся здесь.
Меня охватила паника, острая и удушающая.
— Ты туда не вернешься. По крайней мере без меня.
— Я иду, — произнес он голосом, не терпящим никаких возражений.
— Сейчас не время играть в Мастера Дома.
Он посмотрел на меня, выражение его лица ожесточилось.
— Это мое испытание, и я закончу то, что от него осталось, засчитают они его или нет. Ты не будешь рисковать своей жизнью больше, чем уже рисковала сегодня. Если ты сделаешь хоть шаг в сторону этого здания, хлопот не оберешься. Малик, не спускай с нее глаз.
— Сеньор.
Этан повернулся ко мне лицом и прижался жадным поцелуем к моим губам.
— Оставайся здесь.
Но я была такая же упрямая, как и он, и попыталась пойти за ним, пока рука Малика не сомкнулась вокруг моего запястья. Я бросила на него взгляд.
— Ты же не серьезно.
— Тебя это не касается. А его да. Это его битва, и бороться должен он.
— До смерти? Ради нее? Она пыталась убить его.
— Он лучший вампир, чем она, но он в этом не уверен. Позволь ему доказать это себе. Ты знаешь, что ему это необходимо, Мерит. Знать, что он именно такой, каким себя считает — а не монстр, каким его пытаются сделать другие.
Я облизнула губы, глядя на Малика, затем на здание, к которому Этан с Беннеттом мчались сломя голову. Я не хотела, чтобы он снова оказался в опасности… но Малик был абсолютно прав. Мы знали, кто такой Этан. Но Этан должен был доказать это себе.