Верно также и то, что с течением времени партнеру начинают уделять гораздо меньше внимания и, следовательно, многое может ускользнуть от «замыленного» взгляда: предполагается, что партнер продолжает вести себя определенным, привычным и предсказуемым образом и т. д.
Об истоках такой, типичной для близких отношений «невнимательности» задумались Вейлин Штернгланц из Техасского университета, и та же самая ДеПауло, доцент университета Калифорнии.
Эти двое психологов набрали группу, в состав которой вошли сорок восемь пар друзей, знакомых, по крайней мере, в течение трех месяцев. Членов каждой пары приглашали прийти вместе, но затем почти сразу же их разделили: одного из них отправили заполнять опросник об отношениях с другом, в то время как второй (которого снимали на видеокамеру) оставался с экспериментатором, который попросил его рассказать о ком-нибудь, кто заставил его почувствовать себя очень счастливым, или, наоборот, несчастным, или, может быть, сильно разозлил.
Добровольца попросили рассказать об этих происшествиях дважды: вначале ему предложили открыто выразить свое отношение к указанным событиям, не скрывая своих чувств, а затем еще раз вспомнить все, скрыв на этот раз свои переживания. В дальнейшем этого человека отсылали заполнять точно такой же опросник, какой ранее предлагался его другу. Первый же, между тем, просматривал запись интервью своего друга (без звука), а также интервью, записанное одним из незнакомых участников. Закончив просмотр, он должен был определить, какие именно эмоции они испытывали во время видеозаписи.
Подведя итоги, исследователи сделали вывод, что при оценке эмоций участники эксперимента проявляли точность и заинтересованность, просматривая видеозапись, на которой их друзья давали выход своим эмоциям, в то время как их оценки оказывались очень приблизительными, когда речь шла о незнакомцах.
Кроме того, в тот момент, когда друг вспоминал о каком-либо счастливом эпизоде, они также открыто выражали свою радость, как будто бы разделяя ее вместе с рассказчиком. Напротив, когда им предлагалось оценить видеофрагмент, в котором их друг выражал негативные эмоции, то сочувствие почти исчезало, и они оценивали увиденное с такой же отстраненностью, как и видеозаписи незнакомых участников. При сравнении опросников, касавшихся дружбы, и оценке видеозаписей выяснился любопытный факт: чем более крепкими были дружеские отношения, тем неприятнее становилось открытие каких-либо скрытых, тайных эмоций друга.
По мнению авторов исследования, недостаток проницательности, проявленный участниками эксперимента, проистекает, как это ни странно, из того факта, что мы испытываем чувство ответственности в отношении чувств тех, кто нам близок. Другими словами, мы не можем открыться ему или, напротив, оставаться равнодушными, если близкому человеку плохо. Поэтому, если мы оказываемся не в состоянии утешить его или же, напротив, опасаемся, что мы стали причиной его огорчения, то иногда мы предпочитаем просто игнорировать его сигналы, избегая, таким образом, вступать в конфликт или подвергать риску само существование близких отношений.