Хозяин встретил их с распростертыми объятиями. Для госпожи нашлась уютная комнатка с двумя кроватями, столиком и зеркалом, а для соратников – два четырехместных номера. На этот раз Сайо отказалась мыть голову, просто сполоснулась перед ужином, который ей принесли прямо в номер. Сытая, посвежевшая, в приподнятом настроении девушка решила, что пора провести воспитательную беседу со слугой, а заодно проверить, выполнили ли Тасто свое обещание.
– Звала, госпожа? – спросил Алекс, кланяясь и сверкая мокрыми волосами.
– Да, – ответила девушка, поудобнее усаживаясь на кровать. – Мне сказали, что тебя учили грамоте в Татсо-маро?
– Учили, госпожа, – подтвердил слуга, как-то странно ухмыльнувшись.
– Давай посмотрим, чему ты там научился, – Сайо открыла наугад книгу и протянула ее парню. – Читай с начала страницы.
Тот смешно наморщил лоб и, запинаясь, начал:
Гладь озерную расколов,
Ветер волны нагнал без числа,
И едва уловим
Запах редких цветов…
– Хватит, – прервала его госпожа. – Неплохо. Писать тоже умеешь?
– Учили, – пожал плечами слуга. – Госпожа Сайо-ли.
– На столе чернильница и листок бумаги. Садись.
Молодой человек присел, обмакнул перо и стал ждать.
– Прозрачные капли воды, – стала диктовать девушка. – И трава под жемчужной росой.
– Помедленнее, моя госпожа, – буркнул парень, старательно выводя буквы.
– Молодец! – проговорила Сайо, разглядывая корявые строчки. – За два дня научиться читать и писать! Или у тебя талант, или в замке Татсо живут волшебники.
– Скорее второе, госпожа, – усмехнулся слуга.
– Расскажи, как это они смогли так быстро тебя выучить? – заинтересовалась девушка.
– Тебе так интересно, моя госпожа?
– Конечно! – даже удивилась подобному вопросу Сайо.
– Это просто, – слуга улыбнулся. – Берешь голодного ученика, кормишь его пересоленным рисом, ведешь в жарко натопленную комнату и привязываешь к стулу. Поверь, Сайо-ли, когда человек хочет пить, это очень помогает запомнить урок.
– Как это? – не поняла девушка.
– Пока ученик не повторит урок, учитель не даст ему воды, – любезно разъяснил Алекс и, поклонившись, добавил: – Ты же по доброте своей не захотела меня калечить, вот и пришлось применять такой способ обучения. Уж как там учат своих, мне и подумать жутко.
– Тебе не давали воды? – спросила Сайо, сглотнув слюну.
– Ага, – подтвердил молодой человек.
Девушка растерялась. Предложив брату и сестре Татсо помочь с обучением Алекса, она лишь пыталась вежливо избавиться от настойчивых предложений заменить ее слугу и никак не предполагала такого способа преподавания.
– Мне жаль, – пробормотала она, пряча глаза. – Поверь, я не знала и не хотела этого.