Александра отвернулась. По улице неторопливой рысью шел отряд конных соратников под незнакомым флажком. Люди удивленно расступались, освобождая дорогу.
– Южир, – обратилась она к мужчине. – Кто это?
– Отстань, – отмахнулся конюх, увлеченно наблюдавший за торгующимися.
– Да посмотри! – ткнула она ему пальцем в бок.
– Ой! – подпрыгнул мужчина. – Ты чего дерешься?
– Кто это? – Александра указала на всадников.
Южир поднес руку козырьком к глазам.
– Герб Хайдаро, – удивленно проговорил он. – Чего они у нас забыли?
– А Хайдаро – это где?
– На севере, – ответил конюх. – Младший сегунат на самой границе.
– Бери покупку, – прервал их разговор довольный Фусан. – Теперь пойдем за повозкой.
Старик, не глядя на своих спутников, гордо зашагал по базару. Южир в свою очередь сунул повод Александре.
Свежеприобретенный осел полностью соответствовал своим литературным описаниям. Он категорически не захотел идти за новым хозяином. Алекс вовсю уперлась, но не смогла сдвинуть с места упрямую скотину.
– Что ты там копаешься? – крикнул Южир.
– Он не хочет! – чуть не плача ответила Александра.
Подошел Фусан.
– Ну, и кто на ком ездить будет?
Стоявший рядом продавец хохотал. Стали собираться зеваки. Алекс хлопнула осла по крупу. Животное обиженно заревело, но осталось на месте. Народ ржал. Глядя на смеющиеся физиономии окружающих, Александра почувствовала, что звереет. Наклонившись к длинному, заросшему жестким волосом уху она прошипела.
– Или ты идешь за мной, или твою тушу унесут в мясной ряд!
Осел вздохнул, махнул головой, отгоняя докучливых мух, и… пошел.
По толпе прошел легкий вздох разочарования.
– Посмотрите, девушки, какой красавчик идет! – услышала Александра громкий голос. Она и ее спутники оглянулись. На углу у переулка расположилась группка ярко раскрашенных проституток.
– Иди к нам, мальчик! – игриво помахала одна из них Александре. – Не пожалеешь!
– У нас молодым да голубоглазым сегодня скидка! – добавила другая под смех коллег.
– Пошли, – тронул ее за рукав Южир и, вздохнув, добавил: – Смешно им. У человека горе, понимаешь…
– Обслужим по полной! – на последок донеслось им в спину.
– Ты, Алекс, на них внимания не обращай, – конюх дружески потрепал ее по плечу. – Пусть себе кричат подстилки дешевые. Я тебя с такой девкой познакомлю!
Александра мысленно сморщилась. Южир крякнул:
– Ну, когда-нибудь. Как сам захочешь.
– Спасибо тебе, – проникновенно поблагодарила Алекс. – Ты настоящий друг.
Мужик окончательно смутился и поспешил догнать отца. Было видно, как старик что-то ему вполголоса выговаривал.
«Симара предупреждала, – подумала Александра. – Знать будут все. Так оно и есть».