Позже Александра собиралась постирать штаны и слегка отоспаться, но появление в усадьбе блудных хозяев сгубило ее планы на корню. Сотника куда-то посылал сегун, и по этому поводу намечалась прощальная вечеринка. На аврал были брошены все людские резервы. Александра вместе с остальными слугами расставляла столы, протирала парадную посуду, бегом таскала воду на кухню. Мыла овощи и даже помогала разделывать поросенка, безвременно погибшего под ножом Южира. В последнем действии она приняла участие с особым удовольствием. Теперь все подозрительные пятна на ее одежде будут иметь вполне законное объяснение. Так что стирка может погодить.
Гости прибывали на разнообразнейших паланкинах. Для носильщиков Айоро распорядился выставить бочонок пива и полмешка воблы. «Душевный у вас господин», – с завистью вздыхали слуги гостей, налегая на угощение.
Чувствуя себя слишком сонной для того, чтобы наслаждаться жизнью, Александра слиняла в каретный сарай и завалилась спать. По словам многоопытного Фусана, хозяева будут гудеть до позднего вечера.
Из сладкого, без сновидений сна ее вырвал боевой мяв Чертяки. Проснувшись, она увидела в воротах сарая высокий женский силуэт.
– Уйми свою скотину. Или я ему башку оторву, – проговорил силуэт незнакомым голосом.
Вспомнив Простоквашино, Александра голосом кота Матроскина ответила:
– Я попрошу зверюшку мою не обижать.
Подойдя ближе, она узнала служанку госпожи.
– Пусть заткнется, если хочет жить.
Алекс посадила Чертяку на верстак. Разговор нравился ей все меньше.
– Ты сторожил вчера ночью?
– Я и сегодня буду. Госпожа Мах…
– Мне плевать! – резко одернула ее служанка. – Ты был вчера ночью в саду?
– Был, и что?
– Кого-нибудь чужого видел?
– Нет.
– Я спрашиваю! – повысила голос почти до крика Низа. – Кого-нибудь чужого видел?
– Нет.
– А своих? – ухмыльнулась женщина. – Например, Сайо?
Александра взглянула снизу вверх в дерзкие темно-серые глаза и ответила, четко проговаривая каждое слово:
– Какое тебе дело до господ?
Низа резко выбросила вперед сжатый кулак. Ожидавшая любой бяки, Алекс ловко увернулась. Перехватила руку и, рванув на себя, вывернула ее так, что служанка рухнула на колени.
– Пусти, щенок! – вскричала женщина.
– Я не щенок, – прошептала ей Александра прямо в ухо. – Я котенок. Знаешь, есть такие полосатые. В лесу живут. С ними даже лосихи вроде тебя не связываются. Поняла?
Сустав захрустел, в ответ женщина заскрипела зубами. Александра отпустила руку и отошла. Через миг Низа взорвалась серией ударов. Не зря Алекс каждое утро, а теперь и каждую ночь истязала свое тело в бесконечных упражнениях! (На самом деле она просто убивала время.) Увлекаемая весом собственного тела, Низа пролетела по сараю, приземлившись между оглобель повозки.