Ему не поверили. Дверь, ведущая к звёздам, осталась незамеченной. Как незамеченным остался и сам Марков. Неподходящее было время для звёзд. Человечество увязло в нескончаемой череде локальных, но от этого не ставших менее кровопролитными войн: за энергоносители и остатки углеводородного сырья, за питьевую воду и плодородную землю, за абстрактные идеи и реальную власть. Вскоре чудак-математик сгорел в ядерном пожаре, полыхнувшем по всему Восточному побережью Североамериканского континента от Норфолка до Бостона, и о нём забыли. На двадцать лет.
В конце XXI века другой человек, в другой части света почти случайно наткнулся на работы покойного математика. Заведующего лабораторией Физики высоких энергий Стокгольмского Университета Уго Ларсена «гравитационные сгустки» не интересовали. Но его очень заинтересовала энергия, которая должна выделяться во время марковского преобразования, нарушающего конфа́йнмент[5]. Если формула была верна, и заявленный принцип удастся реализовать на практике, то нанокапля КГП станет «запалом» в реакторе, превращающем любое вещество в энергию.
Марков не ошибался в расчётах. Его уравнения работали.
Своё детище Ларсен окрестил «нуль-реактором», так как сердцем установки было вещество, заполнявшее Вселенную в первые мгновения после «Точки Ноль» – Большого Взрыва[6]. Открытие сразу же окрестили предвестником новой эры в истории человечества. Ещё бы, люди впервые получили источник общедоступной, практически неисчерпаемой энергии. Получили в эпоху, когда энергетический голод казался самой страшной из возможных угроз для цивилизации. Современники Ларсена представить не могли, насколько эта эра будет НОВОЙ! Совсем не такой, как виделось им в их сладких грёзах.
Но реактор обеспечил человечество не только энергией. Он наглядно продемонстрировал, что Марков был не забавным чудаком, а гением. Со всеми вытекающими последствиями. Впрочем, о последствиях теории Маркова для судьбы человечества не задумывались ни в 2107, когда Сы Фанъинь и Ли Чен построили первый нуль-звездолёт «Красный дракон»; ни в 2128, когда экспедиция Витольда Мережа доказала, что спин-цветовые параметры КГП содержат не только полную информацию о переносимом объекте, но и координаты точки выхода, а значит, путешествовать по Галактике можно вполне целенаправленно. Ни даже в 2140, когда была разработана схема якорных станций, способных обеспечивать синхронизацию точек входа-выхода с приемлемой для практического использования вероятностью.
Но в 2211 никто уже и представить не мог, каким стал бы мир без открытия, сделанного когда-то Джоном Марковым. И существовал бы он вообще, наш мир?