Если бы притягивались противоположности, то человеческий мусор не сбивался бы в зловонные кучи, отравляющие своими миазмами всё вокруг. За полгода вокруг Нэнси сбилась небольшая банда из таких же поломанных, как и она сама. Маргарет, Ичи, Оззи, Дон, Майкл и Снук. История каждого, надумай её кто-то экранизировать, могла бы претендовать на Оскар. Их жертвам, правда, от этого легче не было бы.
Они убивали не очень часто, раз в пять-шесть недель, и каждый раз старались уехать как можно дальше. Огонь скрывал следы их преступлений, но как снаряд дважды не падает в одну воронку, так и банда Нэнси старалась не гадить дважды в одном районе. Чтобы кто-нибудь дотошный не решил, что слишком уж часто начали гореть фермы вместе с их обитателями.
Фаррелы должны были стать десятой, юбилейной, их совместной акцией, и первой - в Техасе.
Сценарий, с мелкими вариациями, был стандартный.
Приехать за пару часов до заката, с просьбой о ночлеге. Пара мужчин, три женщины, подростки, в обычной повседневной одежде, без оружие - они делали всё, чтобы выглядеть обычными новичками-переселенцами. В качестве благодарности хозяев угощали пивом, "настоящим, заленточным". Обычно после этого гостеприимные хозяева обнаруживали себя через пару часов связанными по рукам и ногам, а рядом - Нэнси, в белом платье, ядовито-жёлтых перчатках и с ножом в руках. И жалели, что в пиве был не яд.
Фаррел от пива отказался - то ли народ в Техасе бдительней, то ли просто не любил сей напиток. Что ж, не беда, на этот случай был план "Б" - подсыпать снотворное в ужин. Вот только не учли, что мальчики-близнецы наелись за день недавно начавшей созревать молочной ягоды. Мальчики для приличия поковыряли вилками рагу, размазали его по тарелке, создавая видимость того, что поели, и убежали играть, а на самом деле - лазать по кустам на краю холма, где та самая ягода в изобилии и росла.
Набивая рот ягодами и украдкой бросая взгляд на дом, близнецы видели, как на веранду вышел отец, уселся в любимое кресло-качалку и начал набивать трубку. Когда мальчишки в очередной раз посмотрели в сторону дома, мистера Фаррела уже тащили внутрь двое. Тело отца висело между мужчинами безвольной куклой.
У парней с собой были маломощные рации, работающие в диапазоне FRS, Family Radio Service, очень популярные в быту даже за ленточкой, а в Эдеме во многих фермерских семьях такой же повседневный атрибут, как пистолет. Как ещё прикажете связываться, если мобильной связи нет?
И только чудом можно объяснить, что сигнал одной из этих двух почти игрушечных раций добил до фермы Маршалла. Банда искала детей не очень долго, справедливо решив, что пара пятилеток вряд ли доберётся до соседей ночью по саванне, когда ближайшая ферма в полутора милях по прямой, а по дороге - так все три.