– Эй!
В этот раз незнакомец замер, словно не мог поверить, что кто-то действительно его зовет.
– Помощь нужна?
Мужчина завертел головой, оглядываясь вокруг, боковым зрением поймал фигурки ребят, попытался повернуться, но лишь скатился глубже в воду. Карабкаясь обратно на камень, он опять зарычал. «Помогите!» – голос охрип, слова звучали отрывисто.
Мальчики осторожно спустились в разлом и подошли к незнакомцу. Он пристально следил за каждым их шагом, как будто боялся, что, как только он моргнет, видение исчезнет. Мокрые волосы спутались и напоминали морские водоросли, через них проглядывала светлая кожа.
– Что случилось? – Мальчики остановились на расстоянии вытянутой руки.
– Помогите! – Незнакомец попытался поднять руки, но опять соскользнул в воду.
Они ухватили его, и, поднимая, нащупали цепь, которой он был прикован.
– Как вы… – в мутной воде блестели наручники и большая железная цепь, уходящая в глубину.
Цепь вновь потянула его вниз, и гримаса боли исказила иссиня-бледное лицо незнакомца. Он не плакал, не рыдал, но был явно сильно напуган.
– Что за дьявол это с вами сделал?
Мужчина неуверенно тряхнул головой.
Глава 2
Бергланд, 30 миль к северу от Будё
Волны вяло и неторопливо накатывали на берег, осеннее солнце отражалось в морской ряби. По пляжу прогуливалась пожилая пара – мужчина обогнал женщину, чтобы подать ей руку. Взявшись за руки, они пошли дальше, стараясь не подходить близко к волнам. Они часто гуляли здесь, но всегда задерживались, наслаждаясь близостью друг к другу и природе. Время от времени она наклоняла голову к его плечу и показывала на что-то. Они останавливались, а потом согласно кивали и шли дальше.
Дойдя до бухты на другом конце пляжа, они снова замерли. Она опять что-то углядела и показала ему. Разглядеть, что именно вынесло море, было трудно, однако этот предмет привлек ее внимание, и они задержались.
– Это еще что такое? – спросила она.
– Откуда мне знать?!
Они стояли молча, все еще держась за руки.
Волны подкатили неизвестный предмет поближе, и он почувствовал, как она сильнее сжала его руку.
– Похоже на куклу, – предположил он.
– Забытая игрушка, утонувшая в море…
Он не спешил соглашаться.
– Скорее, ее кто-то кинул в воду. Похоже, она лежит на плотике.
– Боже мой, помнишь, на прошлой неделе здесь нашли еще одну такую же старую куклу на плоту?
– Да-да.
Волны вынесли маленький плот на берег, он подошел и аккуратно его поднял. Плотик был из дерева, а, чтобы кукла не упала с него, к деревяшке были приделаны перильца и натянуты веревки.
Он протянул ей куклу.
– Вот она.