– Демон! Демон! Спасите.
«Живьем брать демонов!» – вспомнилась Александре фраза из бессмертного фильма. С трудом сдерживая смех, она быстро догнала мужика и, подпрыгнув, ударила его в спину. Тот рухнул, пропахав короткую борозду в павших листьях.
Крик прекратился, превратившись в жалобный скулеж.
– Ты чего орешь? – вкрадчиво спросила Алекс, присаживаясь рядом. – Какой я тебе демон?
Мужчина сел, вытер лицо и, обдав ее запахом застарелого алкоголя, проворчал:
– Как есть демон. Ты на себя погляди. Грязный, заросший. Тут, говорят, их часто видели.
– Беглый я, – объяснила свой экстравагантный вид Александра.
В глазах собеседника страх уступил место уважению.
– И давно в бегах?
– Все лето в лесу жил, – проворчала Алекс. – А позавчера на мой шалаш чьи-то соратники набрели. Еле удрал. И вот теперь заблудился. Не знаю, где я?
– От кого сбежал-то? – вытерев нос, поинтересовался мужчина.
– А тебе что за дело? – криво усмехнулась Александра. – Выдать хочешь? Думаешь, награду дадут?
– Что ты! Что ты! – не на шутку испугавшись, замахал руками собеседник. – И в мыслях нет! А ты сейчас в двух ли от Канаго.
Он махнул в ту сторону, откуда приехал.
– Там будет река, мост и за ней замок.
– Далеко меня занесло, – притворно удивилась Алекс и спросила, указав в противоположную сторону: – Там что?
– Деревня Госду-но-Охло, – мужчина встал, стряхивая налипший на штаны сор. – Барона Охло земля. За ней наша деревня Софеда-но-Канаго. Мы люди самого сегуна.
– Чего же ты делаешь так далеко от дома, в такой поздний час? – Александра отступила на шаг, зорко следя за каждым движением крестьянина.
– Дрова мы возили во дворец, – проворчал тот, направляясь к застрявшей в колее телеге. – Все наши уже уехали, а я знакомого встретил. Посидели маленько, вот и задержались. Да то не беда. Переночую в Госду, там у меня родичи.
– Чего же вы дрова возите в такую даль?
– Наш господин запретил рубить его лес у Канаго-сегу, – пояснил крестьянин, понизив голос. – Хворост собирать разрешает, а чтобы стоящие деревья валить? Ни-ни! Соратники поймают и башку с плеч! Вот и возим за двадцать ли дрова во дворец. Это у нас оброком осенним считается.
– И часто ездите? – у Алекс зародилась некая идея. Дикая, но симпатичная. Он помог вознице вытащить тележку и не отказался от фляжки, сделанной из тыквы.
– Каждый день кто-нибудь катается!
Александра сделала глоток и едва не задохнулась. В животе разорвался фугасный снаряд, из глаз брызнули слезы, а губы сами собой прошептали:
– Крепка зараза!
Мужчина засмеялся.
– Сам гоню! Хороша?
– Хороша, – пробормотала Алекс деревенеющим языком. – Слушай, а пожрать у тебя ничего нету?