– Как же нет! – всплеснул руками мужик и вытащил обкусанный кусок.
Александра закусила черствой, как кирпич, лепешкой и перевела дух.
– Ну, так я поеду? – попросил возчик.
– Конечно, – пожала плечами Алекс. Солнце все сильнее клонилось к закату, и ей не хотелось заставлять симпатичного мужика ночевать в лесу.
Тот вскарабкался на тележку, обернулся и проговорил:
– Уходить тебе надо отсюда.
– Почему?
– Наш господин сегун войско собирает. Тут соратников скоро будет как блох на бродячем кобеле.
– Чего это он удумал?
– Война.
– С кем?
– Да говорят, с севера истинный наследник идет, – вполголоса ответил мужик. – Сын Амамото и Фудзико и с ними сто тысяч варваров.
– Неужели сто тысяч?
– Может, и больше, – пожал плечами возница и ударил задремавшего ослика плетью: – Пошел, родимый!
Перед тем как спуститься в подземелье, Александра поднялась на поросший лесом холм и увидела вдали громаду дворца. Теперь она точно знала, где находится, а главное, куда и как уходить отсюда.
Новая знакомая Тину не подвела. Плащ оказался подбит заячьим мехом, а сапоги были сшиты из коровьей шкуры мехом внутрь. Взяв обещанные деньги, женщина все-таки предупредила девушку:
– Ты бы погодила срываться, голубка. Холодно, да и соратников вокруг замка полным-полно.
– Спасибо тебе, почтенная, – поблагодарила Тина. – Только я никуда бежать не собираюсь.
Женщина вздохнула и неожиданно поцеловала ее в лоб.
– Храни тебя Вечное Небо.
Девушка спрятала мешок с одеждой за пустые корзинки и в смятении направилась на кухню, где уже вовсю бушевал издерганный распорядитель.
– Где шляется эта маленькая дрянь? – ревел он, обводя всех налитыми кровью глазами.
– Я здесь, мой господин, – пролепетала Тина, согнувшись в глубоком поклоне.
Сильный удар отбросил ее в угол. Мужчина потер ладонь. Девушка встала и вытерла кровь, закапавшую из носа.
– Прости, мой господин.
Распорядитель не был злым. Просто организация кормежки нескольких тысяч человек его сильно напрягала. Сорвав зло, он вздохнул и, сверкнув глазами, вышел из кухни.
К Тине подошла Ёру.
– Вот возьми, – она протянула чистую тряпочку.
Когда Тина, шатаясь от усталости, присела на край табурета, Ёру, примостившись рядом, тихо проговорила:
– Повар сказал, что они завтра уходят.
– Сегун с войском? – уточнила девушка.
Бывшая подруга кивнула.
В посудомоечную влетела служанка с горой грязной посуды. Девушки со стоном поднялись. Пора возвращаться к работе.
Наутро все они ходили как пьяные от усталости и недосыпания. Придворные, соратники, их слуги высыпали во двор и облепили выходящие в него окна. Только на кухне все, кто мог себе это позволить, дремали. Распорядитель с красными глазами криком и кулаками гонял спящих на ходу подчиненных.