Эльвира Павловна молча смотрела на меня, ожидая продолжения. Я понял, что ответ не принимается, и продолжил:
— Необходимо помнить, что приглашение должно быть простым и лаконичным, без излишнего словоблудия. Ведь гости и так знают все правила.
— Как интересно, — произнесла женщина. — И какую же формулировку вы считаете простой и лаконичной? Без излишнего словоблудия?
«Ну, это совсем просто, в учебниках по этикету есть готовая стандартная форма», — подумал я и произнес:
— Ну, например, такую: «Наследник княжеского рода Морозовых просит оказать ему честь и пожаловать на торжественный бал такого-то числа сего года в поместье Темниковых к восемнадцати часам». Вот и все.
— Отлично! — Женщина сделала очередной глоток. — Пока ваши знания меня радуют, не то что у Анны Егоровны.
Эльвира Павловна некоторое время молчала, а затем спросила:
— Что вы знаете про бальные танцы?
Про бальные танцы я знал многое хотя бы потому, что этому с малых лет обучали Ивана, чья память мне впоследствии досталась.
— Бал открывается торжественным полонезом, — ответил я. — В нем должны принять участие все приглашенные вне зависимости от их интересов. Думаю, дело в том, что это очень простой танец, который не требует от участников физической выносливости. После полонеза идет черед вальсов, полек, кадрилей и мазурок. Одним из самых важных танцев является мазурка. Так как после нее кавалер ведет даму к столу на ужин, где можно с ней пообщаться и произвести впечатление.
— А как кавалеры поймут, что будут играть именно мазурку? Ведь им необходимо вовремя пригласить даму, пока ее не заберет конкурент.
Я задумался и был вынужден признать, что ответа на этот вопрос у меня нет.
Женщина улыбнулась:
— Сразу видно, что все свои знания вы почерпнули из книг, иначе быстро дали бы ответ на этот вопрос. — Она сделала глоток вина и продолжила: — На балах существует определенный танцевальный порядок. Танцы сменяют друг друга произвольно, однако присутствующие знают, что после четвертой по счету кадрили идет мазурка. После нее, как мы уже говорили, — ужин. — Женщина в очередной раз отпила из своего бокала и продолжила: — По опыту проведения торжеств в этом поместье знаю, что Темниковы традиционно устраивают ужин в боковых гостиных, где за небольшими столиками собираются компании по интересам. Кроме того, рядом открыт буфет со всевозможными яствами, горячительными и прохладительными напитками. — Проверив, как я усвоил новую информацию, Эльвира Павловна продолжила: — Главная обязанность кавалера за столом — развлекать дам и вести светские беседы, следить за тем, чтобы у дам было все, чего они пожелают. — Женщина внимательно посмотрела на меня, акцентировав внимание на последней фразе. Я кивнул, показывая, что запомнил ее слова, она продолжила: — За ужином уместно разговаривать о музыке, театре, последних новостях из светской хроники, о том, кто на ком женится или за кого выходит замуж, и о прочих подобных вещах…