Поэтому они перебрались в Ориндж, штат Нью-Джерси. Сказали, что скоро туда приедут старые друзья и им не терпится с ними встретиться. Тэд сказал, что друзья появятся весной 1951-го и они с Энн хотят быть рядом, когда это произойдет.
Сейчас по соседству живет новая пара – очень милые люди, которые любят бридж. Они нам нравятся. Но… даже не знаю. После Хелленбеков они кажутся немного скучными.
Президенты Нью-Йоркской центральной железной дороги и Железнодорожной компании Нью-Йорка, Нью-Хейвена и Хартфорда поклянутся на стопке расписаний, что их всего два. Но я говорю, их три, потому что я побывал на третьем уровне вокзала Грэнд-сентрал. Да, я принял меры – пообщался с психиатром, моим другом. Рассказал ему о третьем уровне Грэнд-сентрал, и он объяснил, что это была галлюцинация. Потому что я несчастлив. Моя жена очень рассердилась, но он уточнил, что в современном мире полно неопределенностей, страхов, войн, тревог и тому подобных вещей, а я просто хотел от них сбежать. А кто бы не захотел, черт побери? Все, кого я знаю, хотят сбежать, но при этом не попадают случайно на третий уровень вокзала Грэнд-сентрал.
Однако причина именно в этом, сказал он, и все мои друзья согласились. Тому есть множество доказательств, заявили они. Например, я коллекционирую марки – то есть пытаюсь «на время укрыться от реальности». Может, так оно и есть, но моему деду не требовалось никакое убежище от реальности; насколько мне известно, в его время жизнь текла тихо и мирно, а ведь именно он начал собирать мою коллекцию. И это неплохая коллекция: в ней есть почти все марки, когда-либо выходившие в США, блоками по четыре штуки, а также конверты первого дня и тому подобное. Президент Рузвельт тоже собирал марки, знаете ли.
Как бы то ни было, вот что произошло на Грэнд-сентрал. Однажды в конце лета я заработался допоздна. Я спешил домой, в свою квартиру в спальных кварталах, и решил воспользоваться метро на Грэнд-сентрал, потому что это быстрее автобуса.
Я понятия не имею, почему это случилось со мной. Я обычный парень по имени Чарли, мне тридцать один год, и в тот день на мне был бежевый габардиновый костюм и соломенная шляпа с щегольской лентой; я встретил не меньше десятка таких же прохожих. И я не пытался ни от чего убежать – просто хотел поскорее попасть домой к моей жене, Луизе.
Я вошел на Грэнд-сентрал с Вандербильд-авеню и спустился на первый уровень, откуда отправлялись поезда вроде «Двадцатого века» [22]. Затем я снова спустился по лестнице, оказался на втором уровне, откуда ходили пригородные поезда, нырнул в арку, ведущую к подземке… и заблудился. Заблудиться там несложно. Я сотни раз был на Грэнд-сентрал, но по-прежнему обнаруживаю новые проходы, лестницы и коридоры. Один раз я забрел в тоннель, который тянулся почти милю и выходил в фойе «Рузвельт-отеля». Другой раз я выбрался в офисном здании на Сорок шестой улице, в трех кварталах от вокзала.