Порой мне кажется, что Грэнд-сентрал растет, словно дерево, и пускает новые коридоры и лестницы, будто корни. Быть может, прямо сейчас длинный тоннель, о котором никто не подозревает, нащупывает дорогу под городом к Таймс-сквер, а второй ползет к Центральному парку. И быть может – ведь на протяжении долгих лет для многих людей Грэнд-сентрал действительно стал выходом, путем к бегству, – быть может, так и возник тоннель, в который попал я… Но своему другу-психиатру я об этом говорить не стал.
Коридор, в котором я оказался, начал забирать влево и вниз, и я подумал, что это неправильно, но продолжил идти дальше. Я слышал лишь гулкий звук собственных шагов и не встретил ни души. Затем откуда-то спереди донесся глухой рев: там явно находилось открытое пространство, где говорили люди. Тоннель сделал резкий поворот налево, я спустился по короткому лестничному пролету – и очутился на третьем уровне Грэнд-сентрал. На мгновение я решил, что вернулся на второй уровень, но потом увидел, что этот зал меньше размером, в нем не так много касс и выходов к поездам, а информационная стойка в центре сделана из дерева и выглядит старой. Человек за стойкой носил зеленый козырек и длинные черные нарукавники. Тусклые лампы мерцали. Вскоре я понял причину – они были газовыми.
На полу стояли латунные плевательницы. Что-то сверкнуло на другой стороне зала и привлекло мое внимание: мужчина доставал из жилетного кармана золотые часы. Открыл крышку, посмотрел на циферблат и нахмурился. На мужчине был котелок и черный костюм с крохотными лацканами и четырьмя пуговицами; кроме того, у него были шикарные, торчащие в обе стороны черные усы. Тут я огляделся и увидел, что на всех людях одежда, которая больше соответствует концу XIX века. Я в жизни не встречал столько бород, баков и залихватских усов. С платформы вошла женщина; на ней было платье с рукавами, пышными у плеча и узкими у запястья, его подол доходил до высоких ботинок на пуговицах. За ее спиной, на путях, я заметил локомотив – крошечный локомотив, словно сошедший с картинки «Карриер-энд-Айвз» [23], с трубой в форме воронки. И тогда я понял.
Чтобы убедиться, я подошел к торговцу газетами и посмотрел на стопку у его ног. Это был «Уорлд», а его уже много лет не издают. Передовица была посвящена президенту Кливленду; впоследствии я нашел ее в подшивках Публичной библиотеки, она была опубликована 11 июня 1894 года.
Я повернулся к кассам, зная, что здесь, на третьем уровне Грэнд-сентрал, продают билеты, по которым мы с Луизой сможем отправиться в любую точку Соединенных Штатов. В году 1894-м. А хотел я два билета в Гейлсберг, штат Иллинойс.