Много дней подряд искала мисс Айзенберг своего пса, справлялась у соседей, давала в газеты объявления – все напрасно.
– И как-то поздним вечером, собираясь ко сну, я нечаянно глянула из окна на улицу и вдруг припомнила то, о чем уже совершенно забыла. Я припомнила пса, которого сама, сама прогнала два с лишним года назад… – Мисс Айзенберг взглянула на меня пристально и сказала уныло: – Это был тот же самый пес, мой пес! Если у вас есть собака, вы ее знаете, вы не можете ошибиться, и я говорю вам – это был мой пес. Бессмыслица это или нет, но мой пес потерялся – я сама прогнала его – за два года до того, как он появился на свет…
Она беззвучно заплакала, слезы тихо стекали по ее лицу.
– Может, вы подумаете, что я психопатка, помешалась от одиночества и вот расчувствовалась из-за какого-то пса. Если так, то вы неправы…
В этот-то миг, сидя в убогой, хоть и чистенькой комнатке мисс Айзенберг, я и осознал в полной мере, что странные эти мелкие инциденты отнюдь не просто занимательны и необъяснимы, что они могут обернуться трагедией. И в этот миг я впервые почувствовал, что боюсь.
Последние одиннадцать месяцев я потратил на то, чтобы раскрывать, прослеживать эти странные случаи один за другим, и я удивлен и напуган тем, что они встречаются теперь все чаще, чаще, и – не знаю, пожалуй, как это точно выразить, – напуган все возрастающей силой, с какой они влияют на судьбы людей, влияют подчас трагически. Вот пример, выбранный почти наугад, пример все возрастающего влияния… Чего?
СЛУЧАЙ 34. Пол В. Керч, 31 год, бухгалтер, Бронкс.
Был ясный солнечный день, когда я встретился с этим неулыбчивым семейством в их собственной квартире в Бронксе. Мистер Керч оказался коренастым, довольно красивым, но мрачноватым молодым человеком, жена его – приятной темноволосой женщиной лет под тридцать, но ее откровенно портили круги под глазами, а сын – хорошим таким мальчишкой лет шести-семи. Мы познакомились, и мальчишку тут же отослали в детскую поиграть.
– Ну, ладно, – произнес мистер Керч устало и подошел к этажерке с книгами, – давайте прямо к делу. Вы сказали по телефону, что в общих чертах вы про нас уже знаете…
Он снял с верхней полки книгу и вынул оттуда пачку фотографий.
– Вот они, эти карточки. – Он присел на кушетку рядом со мной, сжимая снимки в руке. – У меня довольно приличная камера. И вообще, я, пожалуй, неплохой фотограф-любитель, в кухне у меня и чуланчик отгорожен, чтобы самому проявлять. Две недели назад пошли мы все в Сентрал-парк… – Голос у него был утомленный и невыразительный, будто он повторял свой рассказ много-много раз и вслух, и про себя. – День был хороший, вроде как сегодня, и бабушки нас давно донимали: подарите им новые карточки, и все тут, – так я отснял целую пленку портретов, порознь и вместе. Камера у меня с автоспуском: установишь, наведешь на резкость, и через несколько секунд затвор сработает автоматически – вполне успеешь добежать и сняться со всеми…