Он передал мне фотографии – все, кроме одной. В глазах у него застыла полнейшая безнадежность.
– Эти я снял сначала, – сказал он.
Фотографии были довольно большие, примерно дюймов семь на три с половиной, и я внимательно их рассмотрел. В общем-то самые обыкновенные семейные снимки, но очень резкие, так что различаешь даже мелкие детали, и на каждой трое – отец, мать и сын. Позы разные, но на лицах неизменные улыбки. Мистер Керч в простом костюме, жена его надела темное платье и легкий жакет, а у сына темная курточка и штанишки до колен. На заднем плане – дерево без листвы. Я поднял взгляд на мистера Керча, давая понять, что изучил фотографии вдоль и поперек.
– И этот снимок, – сказал он, прежде чем передать мне последнюю карточку, – я сделал точно тем же манером. Мы договорились, как встанем, я подготовил камеру и присоединился к своим. В понедельник вечером я проявил всю пленку. И вот что вышло на последнем негативе…
Он протянул мне снимок. На мгновение мне померещилось, что это еще один отпечаток, точно такой же, как и остальные; потом я заметил разницу. Мистер Керч был тот же, что и раньше, простоволосый, с широкой ухмылкой, но на нем был совершенно другой костюм. Мальчишка, стоявший рядом с отцом, подрос на добрых три дюйма – штаны у него были длинные, было ясно, что он стал старше, но не менее ясно было, что это тот же самый мальчик. Зато женщина не имела с миссис Керч ровным счетом ничего общего. Элегантная блондинка – солнце сияло в ее пушистых волосах, – хорошенькая, просто глаз не отвести. Она улыбалась, глядя прямехонько в объектив, и держала мистера Керча за руку.
Я взглянул на него.
– Кто же это?
Мистер Керч устало покачал головой.
– Не знаю, – сказал он мрачно и вдруг взорвался. – Говорю вам, не знаю! В глаза ее никогда не видел!.. – Он повернулся к жене, но она не удостоила его взглядом, и он, заложив руки в карманы брюк, принялся мерить комнату шагами, то и дело посматривая на жену, адресуясь на самом деле к ней, хотя говорил он вроде бы со мной.
– Кто это? И как вообще получился этот дурацкий снимок? Говорю вам, никогда ее и в глаза не видел!..
Я взглянул на фотографию снова.
– А деревья-то в цвету! – сказал я. За спиной мальчишки, исполненного важности, ухмыляющегося мистера Керча и женщины с ее сияющей улыбкой стояли деревья Сентрал-парка, одетые густой летней листвой.
Мистер Керч кивнул.
– Знаю, – с горечью сказал он. – И представляете, что она говорит? – выпалил он, уставившись на жену. – Она утверждает, что это моя жена, то есть новая жена что-нибудь через пару лет. Боже мой!.. – он сжал голову руками. – Чего только не наслушаешься от женщины!..