Несколько огромных прыжков, и солдаты топтали уже огонь, источником которого, казалось, была не сухая трава, а порох. Пламя в секунды разрослось в стороны и, подгоняемое ветром, полезло к границе, охапками пожирая овсюг, бурьян, колючку.
Выплеснутая из брезентового ведра вода мгновенно отскочила от огня паровым облаком. В ход пошли солдатские куртки. А пламя неумолимо росло. Владимир Цвиркун первым понял, что им, троим, пожара не потушить. Он бросился к розетке и в считанные минуты связался с заставой. Когда возвращался, услышал громкий голос сержанта:
— Тушите с флангов. Я бегу к щели. Там надо задержать огонь…
На нашей территории пожар ничему не угрожал. До самой линии границы стояла лишь спаленная солнцем трава.
Но коммунист сержант Николай Безпрозванный умел мыслить шире. По узкой щели — самое короткое расстояние до границы. По ней огонь быстрее пройдет до той черты, через которую его нельзя пускать: там не наша земля, там не наши посевы.
Сержант скрылся в черном едком дыме. Он не видел, как на бешеной скорости подскочила пограничная машина, как выскакивали из нее солдаты с плащами в руках и бежали к огню. Это ближайшая застава, поднятая по тревоге, вступила в схватку со стихией.
Вздыбился, захрипел и попятился от двухметрового огненного вала копь под начальником заставы. Но старший лейтенант А. П. Ивахненко дал ему шенкеля, стремясь подъехать к связистам. Он не видел на месте пожара сержанта Безпрозванного. Но вот связист Николай Никитенко сам отбежал в сторону.
— Где сержант? — во все горло крикнул начальник заставы, но не получил вразумительного ответа. — Почему не тушите пожар?
А у Никитенко зуб на зуб не попадает:
— Не могу… Знобит…
Начальник заставы галопом объезжает участок, охваченный огнем. Воины, прикрывая от пожара лица, дружно наступают на пламя. Однако среди них нет сержанта Безпрозванного.
Ефрейтор Деонис Телепан первым услышал чей-то тревожный голос. Он глухо доносился снизу, из щели, над которой клубами бушевал густой дым. Деонис пробежал по склону сопки и в безопасном месте спустился в щель. Тут он увидел человека в трусах и сапогах, который отчаянно бил брюками по наступающему огню. Деонис не сразу узнал Безпрозванного, на теле которого, казалось, не было живого места. На глазах ефрейтора сержант повторял подвиг самоотверженных воинов, которые, получив в бою тяжелые ранения, не покидали поля битвы.
— Отходите, товарищ сержант! — Деонис схватил Николая за руку, но ладонь соскользнула, сняв с тела сержанта обожженную кожу.
Безпрозванный, гневно сверкнув глазами, прокричал: