– Пара – не означает свадьбу, Эль. Ты просто принимаешь браслет и остаешься верна избраннику. Если разлюбишь, по каким-то причинам передумаешь, просто вернешь браслет.
Даже так? Только все ведь начнется по новой.
– И на какое время… есть ли кто-то, кто согласится фиктивно…
– Эль, это же оскорбление для дракона, солгать перед ликами богов, когда выбираешь пару. Реально могут наказать.
Я смутилась, понимая, что так и не разобралась с правилами и законами крылатого народа. Одного дня для этого мало.
– Я понимаю, что если предложу браслет, то твоя жизнь подвергнется опасности. Заговорщики не остановятся, Эль. И мне придется искать части артефактов. Но…
– Но? – поинтересовалась я, замирая.
– Одна мысль, что ты возьмешь браслет другого дракона, сводит с ума, – сознался Дар. – Можешь считать меня ненормальным. И мой браслет, – при этих словах он снял с руки невидимое украшение, и я уставилась на тонкий серебряный ободок.
Он был сделан в виде дракона. Голова и хвост почти сливались. Глаза поблескивали сапфирами, а искусно вырезанная чешуя сверкала, словно присыпанная сахарной крошкой.
– Он – твой, Эль. Предлагаю искренне, от сердца.
– Спасибо, – тихо ответила я. – Но я не хочу брать его в качестве благодарности, Дар. То, что откликнулись боги, – это случайность. И оскорблять тебя фиктивным эм… союзом, даже временным, не хочется.
Дар вздохнул, а потом заметил:
– Дядя прав. Я абсолютно не знаю, что нужно говорить женщине. Даже сейчас вот… Я же не из благодарности, Эль. Сказал же, не могу допустить мысли, что выберешь другого. Хотя мы знакомы…
– Четыре дня, – напомнила я.
– А ощущение – всю жизнь, да? Ты разбудила во мне что-то такое, чему я пока не нашел объяснений. Прими мой браслет, Эль. Он ни к чему, если уж на то пошло, тебя не обяжет. Просто даст время разобраться в своей жизни и определиться, чего хочешь. А мне… оставит шанс, что однажды согласишься стать моей парой. По-настоящему.
Была в его словах какая-то немыслимая надежда. Вопрос в том, чего же желала именно я, пока оставался открытым. Возможно, мне действительно нужно время, чтобы разобраться. Главное, и Дар, и я честны друг перед другом.
– Согласна?
– Да.
Дар осторожно надел браслет мне на руку, придвинулся.
– Ты что задумал? – возмутилась я.
– Браслет не закрепится, если не поцелую тебя, – пояснил он.
Я вздохнула. Прикрыла глаза. Едва ощутимый поцелуй коснулся моих губ, чуть раскрывая их и лаская. Я подалась навстречу, провалилась в бирюзовую бездну мгновенно, чувствуя, как небо рушится на нас, осыпает звездами.
Дар остановился, отдышался, осторожно коснулся браслета, который стал на моей руке цельным. Сапфировые капли слегка светились. Бережно взял мою ладонь, склонился и нежно-нежно поцеловал. Потом поднялся, помог встать на ноги.