Я с надеждой посмотрела на богиню весны.
– А разве сейчас он есть? Какой?
– Очень верный вопрос, Эль. К сожалению, любое божественное вмешательство, как ты уже знаешь, требует цены. Есть два варианта развития событий. Первый – тот, который я оставила бы на крайний случай. Это когда богиня снимает с Иридара проклятие. В этом случае он не отправится за грань, но на его месте окажешься ты. Второй – я расскажу, как снять проклятие, ты сможешь справиться, если будешь в это верить. Феи помогут провести нужный ритуал. Иридар весьма удачно надел тебе на руку браслет избранницы дракона, ведь только она силой своих чувств и верой способна разглядеть плетения тьмы и уничтожить их. А целители уже справятся с остальным.
– То есть вы поможете, и все останутся живы? – неверяще спросила я.
– Да, Эль. Но и за эту помощь придется назначить цену, пусть и меньшую.
– Да что угодно! – тут же выразила я готовность.
– Сколько в тебе жажды жизни и силы, – вдруг рассмеялась она. – Но это весьма опрометчиво – согласиться расплатиться со мной всем, что имеешь. Думай над тем, что говоришь и кому. Это так, совет на будущее.
Я кивнула и виновато потупилась. Можно же загадать и плохое, но мне хотелось верить Ирилун, которая взяла и услышала мою молитву. Странно, конечно…
– Предлагаю сделку, Эль. Ты возьмешь к себе на год моих… питомцев и приглянешь за ними.
Я не ослышалась? Удивленно взглянула на сияющую Ирилун.
– С ледяными ежиками и ветреницей ты неплохо справляешься.
Вот откуда она знает?
– Ты же позвала меня на помощь, когда пыталась защититься. И я подумала: почему нет? Ежики – неплохая цена за мое вмешательство.
Я растерянно уставилась на Ирилун, осознавая сказанное.
– Когда упоминаешь богов, вкладывая в свои слова зов, мы слышим, Эль. Всегда. Так что… будь осторожнее.
Я покраснела, склоняя голову.
– Слово – это сила, маленький дракон. Помни и не забывай. Так что насчет моих питомцев? Возьмешь? Пусть небесные сады отдохнут от их шалостей, – улыбнулась она.
А Академия драконов, значит, порадуется жизни? Но это ведь ничтожная цена за жизнь Дара. Справлюсь! Пригляжу хоть за чудовищами, лишь бы мой дракон не ушел за грань!
– Согласна, – ответила я.
– Ну и чудесно! Сейчас призову фей и расскажу им о ритуале, а ты навести Хартара, – отозвалась довольная Ирилун. – Я пока не позволила ему связаться с владыками драконов. Как бы я ни любила сестрицу Шанлун, но ей не стоит знать о случившемся. Слишком уж она… порой… алчна.
Богиня едва заметно вздохнула.
– Пусть Хартар перенесет Иридара в храм.
Ирилун растворилась в зеленоватом сиянии, а я поднялась с колен и поспешила к выходу.