Щупальца расползались по поверхности. Искали Ясона.
— Тадлис!
В следующее мгновение щупальца схватили Тадлиса. Племянник не успел даже вскрикнуть. Его разорвали на куски.
Ясон наблюдал за смертью Тадлиса в полном оцепенении и плакал.
Щупальца расползались все дальше и дальше пока, наконец не показался Он. Уродливый и страшный. Склизкая кожа, которую не проткнет ни одно лезвие, ужасающий рокот, от которого каменеет тело.
Это Он!
Ясон закричал, пока не осознал, что лежит в собственной кровати. Одеяло и простынь были свернуты комком, в который он замотался, словно куколка гусеницы.
Он подскочил к столу, впился губами в бутылку воды. Все тело дрожало, руки не слушались.
Сон! Это был сон!
* * *
Ясон нашел под дверью кабинета коробку с пластинками. Несколько секунд пялился на нее, боясь прикоснутся.
Два года назад какой-то сосунок из отдела подготовки напутал документы при погрузке, и Ясон отправился в межпланетный полет с голым проигрывателем пластинок. Кажется, он никогда еще не был таким злым.
Поставив свежую пластинку Баха, он налил кофе и сел на стул. Проигрыватель потрескивал несколько секунд. Из старого динамика полилась скрипка, следом вступила осторожная виолончель, а главную партию взяла флейта.
Ясон отгонял воспоминания о дурном сне. Все это от нервов, думал он. Однажды ему приснилось, что он висит над пропастью, привязанный одной ногой к сухой ветке дерева. Внизу в реке рычат голодные крокодилы. Ветка ломается, и он падает прямо в пасть самому огромному супостату. Ощущения были, словно он попал внутрь мясорубки. И ничего — проснулся и жив здоров. И крокодилов не видел никогда в жизни, а прошло уже не мало лет. Всего лишь сон и ничего больше.
Постучали в дверь.
Ясон удивился. В это время на базе еще ранее утро, а сегодня у всех выходной.
Он поставил шелл проигрывателя на подставку. Музыка затихла.
Опять стук.
— Войдите.
Никто не отвечал и не входил. Ясон разозлился. Все на базе знали, что к нему можно входить без стуков. Ненавидел он эти начальнинские закидоны.
— Кирюха, если это ты балуешься, я пожалуюсь матери, она тебе всыплет.
Тишина.
Ясон потянулся к шеллу чтобы поставить его обратно на пластинку. Снова постучались и на этот раз еще требовательней. Ясон вскочил со стула, подбежал к двери, отрыл.
— Егерь. Ты здесь? Я думал ты улетел вчера!
— С тобой забыл попрощаться, старина.
Они обнялись.
— То-то думаю шуточки в твоем репертуаре, — Ясон хлопнул друга по плечу.
— Косточки зато встряхнул.
— Куда им до встряски… Суставы иногда ломит так, что вою.
Егерь устроился на стул, одну ногу водрузил на вторую.