Рука об руку с преобразованиями военного управления в николаевское царствование шло и преобразование военно-учебной системы. Еще в 1826 г., до выработки общего учебного плана для всех военно-учебных заведений, был учрежден Комитет по рассмотрению учебных курсов военно-учебных заведений, в который под председательством генерала Оппермана вошли: ген.-адъютанты Жомини и Демидов I, ген.-лейтенанты Гогель и гр. Сиверс, ген.-майоры Перский, Маркевич, Засядко, Козен и Арсеньев, контр-адмирал Крузенштерн и флигель-адъютант полковник Деллинсгаузен. Комитет выработал в 1830 г. Общее положение и Устав для военно-учебных заведений и проект учреждения новых губернских корпусов. В октябре 1830 г. был учрежден Совет о военно-учебных заведениях. 25 июня 1831 г., после смерти цесаревича Константина Павловича, вел. князь Михаил Павлович был поставлен во главе всех военно-учебных заведений, с подчинением ему и означенного Совета; после смерти Михаила Павловича 28 июня 1848 г. на этот пост был назначен наследник цесаревич. До 1843 г. управление военно-учебными заведениями было подчинено военному министру. 25 марта 1843 г. было издано Положение об управлении главного начальника военно-учебных заведений, по которому этот последний получил право непосредственного доклада у Государя Императора, а Совету о военно-учебных заведениях были присвоены власть и права Военного совета. В 1849 г. в полное ведение главного начальника военно-учебных заведений были переданы артиллерийское и инженерное училище, а в 1854 г. и Военная академия.
Кроме преобразования существовавших уже военно-учебных заведений, в николаевское царствование были вновь открыты 9 корпусов: Александровский в Царском Селе для подготовки малолетних к поступлению в столичные корпуса (1830 г.), Новгородский гр. Аракчеева (1834 г.), Полоцкий (1835 г.), Петровский в Полтаве (1840 г.), Александровский-Брестский в Брест-Литовске (1842 г.), Орловский Бахтина (1843 г.), Михайловский-Воронежский (1845 г.), 2-й Московский (1849 г.) и Владимирский в Киеве (1852 г.). Целью военно-учебных заведений поставлялось «доставление юному российскому дворянству приличного сему званию воспитания, дабы, укоренив в воспитанниках сих правила благочестия и чистой нравственности и обучив их всему, что в предопределенном для них военном звании знать необходимо нужно, сделать их способными с пользой и честью служить Государю и благосостояние всей жизни их основать на непоколебимой приверженности Престолу». «Христианин, верноподданный, русский, добрый сын, надежный товарищ, скромный и образованный юноша, исполнительный, терпеливый и расторопный офицер, – говорилось в законе, – вот качества, с которыми воспитанник военно-учебных заведений должен переходить со школьной скамьи в ряды Императорских армий, с чистым желанием отплатить Государю за Его благодеяния честной службой, честной жизнью и честной смертью». Несмотря на значительное количество вновь открытых при императоре Николае военно-учебных заведений, число их оказывалось недостаточным сравнительно с числом желающих поступить в них и многим приходилось отказывать. С другой стороны, значительная часть окончивших корпуса (в среднем более 40%) шла в гвардию, артиллерию и инженерные войска; в армии же до двух третей офицерских ваканский пополнялось выслужившимися из нижних чинов, не получившими правильного военного образования.