– В чём дело, Амбристер?
– Ресторан Гюсто, – сказал помощник. – Они вернулись. Он снова популярен.
– Но я не писал о ресторане Гюсто уже несколько лет, – недоумённо произнёс Эго.
– Не писали, сэр, – подтвердил ассистент.
Эго раскрыл свои архивы и проворно пролистал папки.
– Моя последняя рецензия нарекла «У Гюсто» туристической забегаловкой.
– Так точно, сэр.
Эго достал листок с отзывом и зачитал вслух:
– Как я тогда написал, «Гюсто наконец-то обрёл заслуженное место в истории, в одном ряду с шеф-поварами, которых рисуют на банках с консервами».
– Прямо в точку, сэр, – согласился Минион.
Встав из-за стола, Эго угрожающе направился к своему помощнику.
– И на этом всё было кончено. Это было моим последним словом. Самым окончательным словом.
– Так точно, – сказал Минион.
– Тогда ответь мне, Амбристер, – произнёс Эго, нависая над ним. –- Как они могут вновь прославиться?
* * *
Тем временем Живодэр получил несколько скверных новостей от своего адвоката – очень скверных новостей!
– Нет. Нет. НЕТ! – скрежетал он зубами.
– Образцы ДНК совпадают, – сказал Талон, спокойно потягивая крепкий эспрессо. – Совпадают, и по времени всё подходит. Он сын Гюсто.
– Но этого просто не может быть! – застонал Живодэр. – Всё это подстроено! Мальчишка знает!
Он подошёл к окну своего кабинета и уставился на неуклюжую фигуру Лингвини.
– Только посмотрите на него, притворяется, будто он идиот. Он просто играет с моим разумом, как кошка с... С чем они там играют?
– С клубком ниток? – предположил Талон.
– Да! – завопил Живодэр. – Прикидывается дурачком! Всё дразнит меня этой крысой!
Живодэр всё развивал и развивал свою теорию заговора: крыса была частью плана Лингвини по сведению шефа с ума. И, судя по всему, этот план работал.
– Срок завещания истекает через три дня, – сказал Талон, закрывая портфель. – Затем можете уволить его, как только он перестанет быть полезным, и тогда никто ничего не узнает.
Он натянул плащ, но задержался в дверях:
– Меня беспокоят те образцы волос, что вы мне дали. Я был вынужден отослать их обратно в лабораторию.
– Почему это? – спросил Живодэр.
– Потому что в первый раз экспертиза показала, что это были не волосы, а шерсть грызуна.
– Шерсть грызуна? – Живодэр чуть не рухнул в обморок.
* * *
Поцелуй ненадолго спас Реми от беды, но теперь ему приходилось за него расплачиваться. Лингвини был по уши влюблён в Колетт, и внезапно Реми осознал, что больше не обладает над ним властью. Никакое количество рывков за волосы не могло заставить Лингвини выполнять команды Реми. Однажды, готовя по рецепту, Реми заставил Лингвини протянуть руку за конкретной приправой, нужной для блюда.