– Секрет? – переспросил Лингвини. – Значит, хотите узнать правду?
Реми улыбнулся и пригладил свою шёрстку. Наконец-то его ждёт минута триумфа!
Однако Лингвини не поднял свой колпак и не представил Реми журналистам. Вместо этого он сказал:
– Я... просто... я сын Гюсто. Думаю, у меня это в крови.
Реми был разочарован. И его недовольство Лингвини только возрастало, пока юный шеф продолжал удовлетворять любопытство журналистов, ни единого раза не упомянув Реми.
Лингвини стал дерзким, преисполнился уверенности в себе. Это был уже не мальчик на побегушках.
Реми начал гневно тянуть и дёргать волосы Лингвини, чтобы его остановить, но тот просто снял свой поварской колпак с Реми внутри и поставил его на столик рядом. Он больше не хотел, чтобы Реми отвлекал его внимание.
* * *
Через дорогу от ресторана нервный, небритый, одетый в потрёпанный плащ Живодэр зашёл в телефонную будку. Краем глаза он видел очередь из клиентов, тянувшуюся змейкой от ресторана через весь квартал.
В сереньком, заваленном документами министерстве здравоохранения зазвонил телефон.
– Инспектор, – произнёс Надар Лессар, отвлёкшись от вороха бумаг.
– Я хотел бы сообщить о крысином гнезде, – негромко сказал Живодэр. – Крысы наполнили мой... э-э... к-хм, ресторан «У Гюсто».
– Значит, «У Гюсто», да? – ответил Лессар. – Я могу заскочить с проверкой.
Он раскрыл свой ежедневник:
– Первая свободная дата – через три месяца.
Живодэр чуть не выронил трубку из рук:
– Но вы должны прибыть немедленно! Это же ресторан высокой кухни!
Лессар на это только вздохнул:
– Мсье, я получил ваше донесение. Если что- то отменится, я впишу вас в освободившееся место в расписании.
– Но крыса... Вы же обязаны...
Лессар повесил трубку. Онемевший Живодэр прислушивался к гудкам.
* * *
На кухне «У Гюсто» в это время повара буквально сходили с ума от кипящей работы. Хорст взглянул на часы, нахмурился и повернулся к Колетт.
– Уже прошло время открытия, – сказал он. – Лингвини должен был закончить ещё час назад.
Колетт на это только раздражённо вздохнула.
* * *
Внезапно передняя дверь гостевого зала распахнулась. За ней стоял высокий, худой и грозный человек. Это был Антуан Эго. Все журналисты как один затаили дыхание.
– Значит, вы мсье Лингвини? – задал вопрос Эго.
– 3-здрасте, – ответил Лингвини, охваченный ужасом.
– Великодушно простите за то, что прерываю ваше преждевременное празднество, – начал Эго, – но я решил, что будет честным с моей стороны дать вам, так сказать, фору как новичку в нашей игре.
– Игре? – озадаченно переспросил Лингвини.
– Игре, – ответил Эго. – Вы играли в игру без соперника, что, как можете догадаться, идёт против правил.