«Внимание! Внимание, говорит Москва!..
За день частями нашей авиации, действующей на Западном и Южном фронтах, уничтожено 25 немецких танков, 5 бронемашин, более 300 автомашин с пехотой и военными грузами, 15 полевых орудий и 25 зенитных точек, 4 автоцистерны с горючим и до полка пехоты противника…»
От Советского Информбюро: вечерняя сводка от 14 ноября 1941.
г. Куйбышев, ноябрь 1941 г.
Глава первая, в которой Птицын наносит поздний визит и не слишком-то спешит полакомиться жареной рыбой
Он вышел из здания Управления, когда на улице уже темнело, и достал из пачки папиросу. Кравец ушёл сразу после совещания. Еленин с Воронцовым повезли московского гостя на служебную квартиру, а Корниенко и Васин остались дежурить в оперативной группе.
В курилке сидели двое: сержант из дежурки и какой-то гражданский. Курить очень хотелось, но ку- рить на ходу он не любил, а присоединиться к этим двоим просто не захотел — свои у них разговоры. Птицын скомкал папиросу пальцами и бросил на заснеженный газон, потом прошёл метров сто и вышел на Пионерскую. До остановки оставалось не меньше километра, и Птицын остановился. Он посмотрел на часы. Нет, домой он ещё успеет — нужно кое-кого навестить. Как же быть: он же обещал, слово дал, а теперь… В голове вертелись слова Фирсова: немцы решили убить всесоюзного старосту. Ситуация и впрямь была устрашающей. Где-то за углом гудел репродуктор. Звуки торжественной песни были едва слышны. Когда музыка стихла, послышался мощный голос диктора. Тот сообщал о тяжёлом положении на фронтах. Птицын поморщился. Это же было так далеко…
Весть о том, что началась война, Птицын встретил на службе во время дежурства. Он возглавлял оперативную группу, когда позвонили из Москвы и сообщили эту страшную новость. Было приказано усилить бдительность, всё руководство было вызвано в Управление. Все вокруг кричали и суетились. Было приказано собрать личный состав и провести «летучки». Тексты, которые нужно было довести до сотрудников, раздали в последний момент.
Птицын в тот день чувствовал себя неважно. Он всю ночь был на выездах, расследовал бытовуху, а самым серьёзным происшествием за ночь была квартирная кража. Преступники вскрыли квартиру какого-то заезжего работяги, у которого и брать-то было нечего, так как он только что явился в город, снял квартиру и сам спал на полу. Преступники проникли в квартиру ночью и вынесли один лишь настенный ковёр. Когда оперативная группа прибыла на место преступления, пострадавший — кривоногий дядька лет сорока пяти — убивался не по ковру, а чуть ли не плакал оттого, что преступники зачем-то разбили аквариум, и жившие в нём рыбки к тому моменту уже мёртвыми лежали на полу. После суточного дежурства Птицын ещё весь день провёл на ногах.