Только потом двигался сам спецсостав, состоящий из нескольких железнодорожных платформ с огромными морскими орудиями, а за ним ещё одна платформа с войсками и моторизованной дрезиной. После завершения обстрела Севастополя эта кавалькада точно в такой же последовательности возвращалась к месту своего основного базирования, для пополнения боезапаса.
Ровно неделю курсировал этот специальный состав с севера на юг и обратно, и ничего не происходило. Регулярно получая энергетические вливания от начальства о том, что окружавшее их спокойствие мнимое, солдаты охраны постоянно находились начеку и в любой момент были готовы принять бой с коварными партизанами. Однако однообразие ежедневных действий сыграло свою роковую роль. У сидевших на головной дрезине охранников пропала острота наблюдения. Глаз, что называется, замылился, и они не заметили на восемнадцатом километре своего пути ничего подозрительного. Все те же кустики, травка, земля, деревья, что были вчера, позавчера и позапозавчера. Ничто их не насторожило, когда они подъехали к месту, куда разведчики из отряда старшего лейтенанта Ножина заложили специальную мину.
По настоянию майора Зиньковича в отряд Бороды, такое прозвище было ему дано из-за густой бороды командира, был включен ученик полковника Старинова, имевшего славу мастера минных диверсий. Наблюдая в течение двух дней за движением необычного поезда, он быстро выяснил, что это не бронепоезд, как считали партизаны, а специальный состав с осадными орудиями. Затем высчитал массу поезда, тип мины, необходимой для его подрыва, и место закладки.
Мастер своего дела, капитан Селиванов виртуозно заложил заряд под рельсы в нужном месте, имея в своем распоряжении всего пятнадцать минут. Именно столько времени было между проходом вдоль железнодорожного полотна фельджандармского патруля с собакой, специально натасканной на взрывчатку, и появлением дрезины охраны. Затаившись в укромном месте, Ножин и минер с замиранием сердца наблюдали, как через закладку проехала дрезина, а затем приблизилась платформа с охраной.
Как бы хорошо ни отзывался о присланном минере майор Зинькович, но Ножин до конца не был уверен в его мастерстве. До самого последнего момента червяк сомнения точил душу разведчика, что мастер неточно рассчитал тяжесть платформы и мина взорвется раньше времени. И тут дело было не в страхе перед начальством за невыполненное задание. В первую очередь Борода стремился помочь осажденным севастопольцам, на чьи головы изрыгал свои снаряды вражеский монстр.
Не отрывая глаз от бинокля, командир наблюдал за прохождением охраны, после чего позволил себе чуть заметный короткий выдох. Но вслед за одним опасением немедленно появилось другое – удастся ли уничтожить саму цель.